Небо в огне (СИ)

Он подошёл к очередному глиняному «гнезду» - оно стояло чуть наособицу, не примыкая стенами к другим строениям, и его дверь держалась на кирпичной арке, а стены даже были выбелены, только потемнели от песчаных ветров.

- Тут была пещера, потом присстроили дом, - сказал он, поднимая завесу и пропуская чужеземца внутрь. – Хорошший дом. Поссмотри, почтенный жрец. Циновки уже принессли.

Завеса, прижатая тростниковой балкой к стене, впустила в «нору» солнечный свет, и Алсек увидел красноватые стены, тростниковый полог, свисающий с потолка, циновку на чисто выметенном полу, несколько пустых ниш на разной высоте, свёрнутое одеяло в углу и глиняный шарик, облепленный мелкой церитовой крошкой. Он тускло мерцал в одной из ниш, свесив наружу хвост-верёвку. В другой нише стояли рядом две миски на тонких лапках.

- Хэсссс, - шевельнул хвостом Хифинхелф. – Помню этот дом. Мы играли тут в коссти по вечерам.

Алсек огляделся, поднял взор к потолку, заглянул в прикрытую пещеру, задумчиво постучал по стене. «Почтеннейший Гвайясамин, надеюсь, ты этого не видишь,» - подумал он, угольком нанося на стену метки. «Не оскорбить бы богов таким служением…»

- Хифинхелф, а раньшше ты видел сскважины Кьо? – шёпотом спросил за его спиной Алдер. – Правда, шшто они тянутсся до ссердца земли?

- Зачем? Там воды точно нет, - махнул хвостом иприлор. – Главное, шштобы до руссла Кьо они дотягивалиссь. Поссмотрим, вссё ли там в порядке…

Алсек повернулся к ним, и они тут же замолчали. В их глазах ему почудился испуг.

- Мне нужна будет глина, - сказал он, добавляя в голос уверенности. – Вот столько глины и горсть ненужных стекляшек. И ещё… тут нужно пробить небольшие дыры в стенах. Хиф, ты мне поможешь?

- Зачем же? Сстарейшшины пришшлют каменщика, - Алдер, похоже, обрадовался малым требованиям и с трудом сдержал облегчённый вздох. – И о прочем не бесспокойсся.

Он вышел. Хифинхелф проводил его взглядом, увидел что-то в нише у двери и с радостным шипением полез туда двумя лапами.

- Кувшшшин ицина! Вот это Метхалф расссщедрилссся…

Алсек вынул затычку, подозрительно принюхался к жидкости внутри и закашлялся – ицин был неразбавленным.

- Это для богов, Хиф, - укоризненно покачал головой он, отбирая кувшин у ящера, который уже запустил внутрь язык. – А у тебя завтра сложная работа.

- Хэсссс… Так и есссть, - иприлор с сожалением проводил взглядом сосуд ицина.

Алсек достал из сумки раскрашенный череп, вытер пыль в нише и пристроил «почтенного предка» туда. Поставив к стене пустую миску, отошёл на пару шагов и снова окинул комнату придирчивым взглядом.

- Вот твой новый дом, защитник Икатлана, - прошептал он. – И новый дом Солнца на склонах Мекьо. Да будет он угоден богам!

Он плеснул ицина в миску и сел на пол, глядя на запылённый горизонт. Холм отсюда не был виден, а вот пыль над пустыней стояла стеной, и Алсек не мог различить в ней отдельных смерчей. «Значит, не змеи,» - покачал он головой. «Значит, всё сначала. Хэ-эх, ну и год выдался…»

- Хорошший ицин, - заключил Хифинхелф, украдкой нырнувший языком в кувшин. – Богам понравитсся. А ты не бойсся так, Алссек. Эта чёрная шштука тебя признала, обычаи тебе извесстны. Это мне теперь надо боятьсся.

- Хватит об этом, Хиф, - поморщился изыскатель. – Я скорее себя убью, чем позволю кому-то тебя тронуть – хоть смертным, хоть богам. Скажи лучше, в какие скважины тебя отправляют? Это какая-то священная пещера?

- Хэссссс! – Хифинхелф неуверенно ухмыльнулся. – Кьо дарит нам воду. И крови взамен не требует. Ессли только подъёмники иссправны…

- Кьо – река под землёй? Такая же полноводная, как Янамайу? – Алсек растерянно мигнул – о подземных реках он знал немного. – Или вы Янамайу так называете? И как она не обмелела в эти дни, когда все источники иссякают?

- Кьо пьёт воду южных морей, - мотнул головой иприлор. – Она иссякнет только вмессте сс ними. А их иссушшить не так проссто. Это не Янамайу, они даже не ссливаютсся. На ссевере она уходит в бездну. А здессь из неё можно черпать… хэссссс! Вот удивитсся папашша…

- А мне можно с тобой спуститься? – осторожно спросил Алсек. «Странное это, наверное, зрелище – река под землёй,» - думал он, пытаясь представить себе воды морей, сочащиеся сквозь твердь. «Куда же она девает морскую соль? Оставляет в местных шахтах?»

- Туда месстных-то не пусскают, Алссек, - махнул лапой Хифинхелф. – Разве шшто ссам Ашшхалф позволит. Я его попрошшу, но едва ли он будет ссоглассен…

…Перед закатом Алсек остался в храме наедине с безымянным предком. Тот молча таращился пустыми глазницами из своей ниши, и молодому жрецу этот взгляд казался уже дружелюбным. Святилище Солнца за полдня не сильно изменилось, разве что прибавилось дыр в крыше. Под ними стоял на полу, высыхая, свежеслепленный из глины диск, обсыпанный сверху блестящими осколками, и скоро луч заката должен был коснуться его и зажечь стекляшки багряным огнём. «Багряным,» - Алсек поймал мысль за хвост и опустил кисть, забыв о незаконченном рисунке. «Я взял красную краску для солнца. А оно ведь зелёное… всегда было зелёным…»