Небо в огне (СИ)

- Эррх, - Кайриннег посмотрел на свои лапы и фыркнул. – Когда всё вырастет, я пойду на корм твоему богу?

- Я говорил уже – нет, - нахмурился жрец. – Даже с целыми лапами и хвостом ты не станешь благородным воином. Ты убивал слабых, и ты этим хвалился.

- Фаррх, - Скарс задумчиво прикрыл глаза. – Твои боги переборчивы. Куннаргаан был подходящим воином?

- Он защищал людей Шуна, - Алсек хотел встретиться взглядом с Кайриннегом, но тот смотрел в землю. – Мешал вам разрушать. Он по праву попал в дом солнца. А ты вернёшься в свой дом. Надеюсь, он не был разрушен так же, как мой.

Скарс поднялся и пошёл к наполненным чашам. С Алсеком он больше не заговаривал, и тот, помедлив, вышел из пещеры. Шипы с лязгом воткнулись в потолок за его спиной.

- О чём вы всё толкуете? – спросил Румингьяви. – Уговариваешь его поклониться солнцу?

- Он ищет почётной смерти, - покачал головой Алсек.

- Хэсссс! Так за чем же дело ссстало? – щёлкнул языком Хифинхелф. – Вашшш верховный только порадовалссся бы!

- Не уверен, - буркнул жрец, глядя с террасы вниз.

Солнце заливало склоны ярким светом, но у подножия утро как будто вовсе не наступало – чёрные тучи колыхались от горизонта до горизонта, и багровые и белые сполохи озаряли их изнутри. «И земля вместо воды напивается кровью,» - подумал жрец и содрогнулся. «Хвала богам за стены Мекьо и за воинов Мекьо, стойких, как гранитные скалы!»

…Благовонный дым сгорающих листьев Яртиса и тикориновой стружки расплылся по кухонным пещерам, но не смог заглушить смрад куманьего жира, пролитого на угли, и подгорелой каши. Несмотря на холод, сочащийся из-под земли, тут было ещё жарче, чем наверху, и Алсек выжал пот из бахромы налобной повязки, прежде чем выйти за дверь.

- Хссссс, - Хифинхелф неохотно покинул тень под стеной. – Ну шшшто?

- Нет у них мяса, Хиф, - покачал головой Алсек. – Вот, возьми, это солёный меланчин.

- Хэсссс… - ящер впился зубами в тягучую тёмную массу и с трудом откусил половину. Эти бурые полосы, вымоченные в соли, вообще не похожи были на еду – скорее, на водоросль, засохшую на камнях.

- Ну на кой Сскарссу меланчин?! – пожал плечами Хифинхелф, обнюхивая «водоросли». – Осставь ссебе.

- Хиф! – нахмурился Алсек. – Пусть он ест. Много ли мяса нарастишь на пустой каше?!

- Хссссс, - криво усмехнулся ящер. – А то на меланчине… Хсссссса!

Страшный грохот заглушил его шипение, ветер ударил Алсеку в лицо, и он закашлялся от пыли. Снова громыхнуло – совсем рядом, как будто в пяти шагах! – и холм содрогнулся. Растерянные крики и гневное шипение, торжествующий рёв и вой пламени донеслись с нижнего яруса. Алсек, проморгавшись, свесился через ограду – и охнул.

Там, где кромка непроницаемой тучи упиралась в стену, укрепления были взломаны взрывом – осколки плит и булыжники раскидало, как солому, ярус, прилегающий к стене, треснул и просел, а вверх по склону, поливая всё вокруг огнём, прорывались воины Джаскара. Ящеры, дрогнувшие было, наседали на них со всех сторон, и с верхних ярусов летели стрелы и молнии. Взревел тревожный рог, заскрежетали двери туннелей, свежий отряд копейщиков высыпал на склон, земля вздыбилась волной, как будто желая заткнуть собой пролом в стене – но в пробоину влетел огненный смерч.

Алсек, застыв на месте, смотрел, как пламя поглощает иприлоров и людей, не успевших отбежать в сторону, как Алдеры смыкают щиты и мечут поверх них молнии. Отряд, рассыпавшись, залёг за оградами, рог взревел снова – и захлебнулся воем. Пламя взметнулось над нижним ярусом, оплавляя камень и пожирая плоть. Огромный Скарс в бронзовых латах, взобравшись на крышу, с радостным рёвом вскинул лапы – и пламя поднялось ещё выше, перекинулось на соседний ярус. Двадцатка ящеров бросилась к хеску, дротики взвились в воздух – и опали пеплом, двое копейщиков с раздробленными головами скатились вниз по ярусу. Скарс плюнул огнём, и щит в руке иприлора не выдержал и раскололся. Предсмертный вопль сгорающего заживо заставил Алсека содрогнуться.

- Ни-шэу! – крикнул он, сжимая в руке нож, и тут же снизу, от обломков стены, яркий жёлтый луч настиг Скарса, и его доспехи задымились.

Хеск, наступив на поверженного иприлора, медленно, как бы нехотя, развернулся к стене.

- Ни-куэйя! – закричал жрец, направляя нож на врага. – Иди сюда, тварь!

Скарс, махнув лапой на стену (пламя взвилось на камнях, словно на угли плеснули земляного масла), повернулся к Алсеку. Огонь обступал его стеной, и дротики вспыхивали, не долетая. Молния хлестнула по броне, Скарс плюнул в ответ – и Алсек с замирающим сердцем услышал короткий вскрик за оградой.

- Сюда! – завопил он, прыгая на нижнюю крышу. – Ни-куэйя!

Луч едва не ослепил его самого, но Скарс даже не покачнулся, только презрительно оскалился и поднял лапу. Алсек запоздало шарахнулся к ограде, ища укрытия, и невольно зажмурился, но секунду спустя вздрогнул и открыл глаза. Пламя его не коснулось.