Небо в огне (СИ)

- Теперь это неважно, - безжизненным голосом проговорил Метхалф, прижимая к груди свиток. – Сссимту умерла. Угораздило же меня до этого дожить…

Алсек испуганно взглянул на него, но старейшина, качнув головой, заговорил снова – и ни тени мертвящего оцепенения не было в его глазах.

- Видишшшь, почтенный жрец, у нассс много дел, и будет ещё большшше. Нет времени на ерунду. Ты, о Шшшулхиф, ссступай в массстерссскую, и ты, о Сссонкойок, возвращайссся к алтарю. Исссполняйте вашшш долг, большшшего мы не ждём.

Он направился к выходу, но у самой двери остановился и взглянул на Алсека.

- Твоя забота о пленном Ссскарсссе… Это очень благородно, о Сссонкойок, но всссё же будь осссторожен. Это опасссное сссоздание.

У дальней стены опустевшего дома шевельнулась тень, новый стражник выбрался из потайного хода и встал у двери, равнодушно глядя на чужаков. Шулхиф непрестанно шипел, пытался что-то сказать, но не получалось. Изыскатель зажмурился, потряс головой – без толку, мысли так и метались стадом напуганных куманов.

- Хиф… - начал он, повернувшись к стене, и тут же прикусил язык. Иприлор медленно сползал на пол, сдирая когтями побелку.

Шулхиф успел подхватить его, развернул к Алсеку лицом. Ящер слабо дёрнулся и осел на пол, едва не повалив помощника. Его глаза помутнели, язык бессильно свисал из пасти.

- Хиф! – Алсек выплеснул всё из фляжки ему на голову, тронул шею – Хифинхелф дёрнулся и закашлялся.

- В груди жжёт, - прохрипел он. – Дайте всссстать…

- Сссовсссем загоняли, - буркнул Шулхиф, языком ощупывая затылок и макушку иприлора. – Говорил же лекарь – сссиди тихо!

- Позвать подмогу? – забеспокоился стражник. Хифинхелф мотнул головой.

- Уйди, я вссстану!

- Вссставай, - Шулхиф подставил плечо. Алсек придерживал тяжёлое, норовящее обмякнуть тело с другой стороны, пока Хифинхелф не выпрямился на ослабших ногах.

- Хэссс… - он всей тяжестью навалился на плечи помощников. – Хэссссс…

- Не шшшипи в ушшши, - махнул хвостом Шулхиф. – Жрец, куда его тащить?

- В храм, - не раздумывая, ответил Алсек. – У нас есть яртисовый отвар. Хиф просто устал, там он отдохнёт. Поможешь довести?

- Сссамо сссобой, - отозвался красный ящер. – Хэсссс… Сссмотри, не принессси его в жертву! Это не по нашшшим законам.

Хифинхелф попытался ткнуть его кулаком в плечо, но дрожащая рука не слушалась.

Путь по Склонам Одиночек показался жрецу бесконечным. Горячие ступени только что не дымились под ногами, и Алсек уверен был, что подошвы сандалий обугливаются, но запах гари незаметен из-за пропитавшего всё вокруг смрада со стороны реки.

- А ссскоро высссохнет и западное русссло, - еле слышно бурчал Шулхиф. – Хвала богам, шшшто я не рыба!

Где-то на склонах грохотали, отодвигаясь, тяжёлые камни, огромные тени с рёвом скользили по небу, уносясь на запад. Алсек остановился, посмотрел наверх. Драконы над холмом собирались в стаю.

- Они освободят Тенну, - прошептал он, поудобнее перехватывая руку Хифинхелфа. – И река вернётся в русло. Не мог же Джаскар незаметно провести по пустыне полвойска! Видно, правители Тенны поддались на его уговоры и открыли ворота…

- Хссссс, - Шулхиф недобро косился на небо. – Зря они улетают всссе сссразу! Тенна Тенной, но и нам нужна помощь!

- Манча отступил, - качнул головой Алсек. – Может, они успеют вернуться, пока он набирается сил.

На пороге храма стоял Согва и зачарованно смотрел на пролетающих драконов. В руках он держал череп «почтенного предка», и глаза-кругляшки мертвеца тоже устремлены были на западное небо. Куши, почуяв пришельцев, зафыркал, и жрец вздрогнул и повернулся к Алсеку.

- Око Згена! Что стряслось?!

Куши долго пытался пролезть в двери храма, как ни отгоняли его и Согва, и Шулхиф, и лишь сердитое шипение Хифинхелфа выгнало кумана обратно под навес. Ящер улёгся на мостовую, вытянув шею, и устремил немигающий взгляд на иприлора.

- Оттопчут тебе шшшею, - фыркнул на него Шулхиф, потянулся к поводьям, но Куши так рявкнул, что Алдер шарахнулся и больше к нему не подходил.

Хифинхелф лёг на циновки в дальней комнате, у остывшего очага, взял у Алсека чашу с яртисовым отваром, но до рта не донёс – ослабшие руки так дрожали, что питьё вылилось на рубаху. Алсек поймал чашу, хотел напоить иприлора, но тот сердито зашипел и отвернулся к стене.

- Не тревожься ни о чём, Хиф, - Алсек похлопал его по руке. – Это просто жара, усталость и волнение. Два дня в покое – и силы к тебе вернутся.

- Хэсссс, - шевельнул хвостом иприлор. – Хссссс… Я ещё доберусссь до них, Алсссек. Выйду из города и найду Манчу… и перегрызу ему горло, пусссть бы меня там же и сссожгли!

- И я пойду с тобой, - прошептал жрец, склоняясь над ящером. – А что до Халишхелфа – я найду его сам и узнаю всё. Скажи, где он живёт?

- Хшшш… - Хифинхелф едва заметно качнул головой.

- Не бойся! – Алсек протянул ему чашу с отваром. – Вот, выпей… Вовсе незачем бояться. Если Халишхелф – честный житель, никто ему слова плохого не скажет. А если он замыслил недоброе… Хиф, неужели ты тогда пожалеешь о нём?!

- Чессстный житель… - фыркнул за спиной Алсека Шулхиф. – Да отрежьте мне хвоссст, есссли это так!