Небоскребы магов

Королевский секретарь протянул ему свернутый в трубку листок плотной бумаги, а король, не раскры–вая, сунул мне.

— Держите, глерд. Скажите только, что не понравилось, сразу огорчусь и заболею снова.

— Спасибо, ваше величество, — пробормотал я. — Мне нравится, что оживаете. Сейчас государю болеть нельзя. Потом, когда война кончится, это ваше дело, а сейчас это дело общее.

Он хмыкнул, кивнул Курту и молчаливому Эвер- хартеру.

— Видите? Вот это государственный подход. Сперва дело, а потом можно и сдохнуть.

Курт с неодобрением покосился в мою сторону.

— Я же говорил, ваше величество, в Нижних Долинах живут грубые люди.

Астрингер обронил:

— А он не из Нижних Долин…

— Тогда он еще грубее, — сказал Курт с достоинством. — Только в Дронтарии приличные люди.

Астрингер хмыкнул, указал мне на глерда в доспехах.

— Мой командующий армией. Эверхартер, чело

век, который не любит воевать. Потому всегда старается одержать победу минимальными усилиями и чтоб как можно меньше убитых.

Я посмотрел на Эверхартера с улыбкой.

— Вы нас уже представили друг другу, ваше величество. Тогда, еще в бреду. Вы и в бреду король. С командующим вам повезло, ваше величество. Обычно армиями командуют воинственные дураки.

— Что значит повезло? — спросил Астрингер оскорбленно. — Знаете ли, глерд, сколько пришлось перебрать кандидатов?.. Все дело в том, что… Вообще–то королю стыдно в таком признаваться, но вы лекарь, а лекарям открываемся целиком… В общем, боюсь, захватить наше королевство на самом деле не так уж и трудно.

— Ваше величество?

Он тяжело вздохнул, посмотрел на Курта и командующего, но те отвели взгляды.

— У нас издавна, — сказал он, — вольности глердов велики, а сейчас, когда все со дня на день ждут моей смерти… сами понимаете.

— Вы были бы подходящим супругом ее величества Орландии, — обронил я. — У нее в королевстве тоже многовато свобод и вольностей… Или, наоборот, вдвоем утопили бы два королевства? Да еще и соседей бы прихватили?

Он поморщился.

— К счастью или к несчастью, она мне отказала… Стивер, рассчитай, за сколько недель армия Антриаса может дойти до наших границ.

Эверхартер, это он Стивер, спросил деловито:

— С боями или без?

— Бери худший вариант, — распорядился Астрингер. — Допустим, армия королевы не мешает продвижению Антриаса и они выходят двумя колоннами по ярмурдской и диссанской дорогам.

Эверхартер вздрогнул, бросил в мою сторону острый взгляд.

— Войска Нижних Долин сразу сдадутся?

Астрингер сказал нетерпеливо:

— Берем самый вероятный вариант: они со своими дружинами запираются в замках и крепостях, а войска Антриаса двигаются через Нижние Долины, не встречая сопротивления, и вторгаются в наши пределы!

— Плохой вариант, — пробормотал Эверхартер. — Хороший для Антриаса, плохой для нас. Единственное светлое пятно, что мы предупреждены и успеем выбрать хорошее место для встречи.

— Не забываем о гуцарах, — напомнил я. — Неважно, что скажет королева, они будут сражаться за свои земли. А это задержит армию Антриаса на несколько дней, если не недель.

Эверхартер задумался, что–то подсчитывая в уме.

— Основная часть наших войск уже стягивается к границе. Осталось подтянуть только дальние гарни–зоны. Но даже с ними все равно успеем на пару недель раньше Антриаса подойти и укрепиться за оборонительным рвом. А то и на месяц! Армия двигается медленно, если не целиком из конницы.

— Даже конница, — напомнил я, — беспомощна без обоза.

— А волы тянут телеги со скоростью десять миль в сутки, — напомнил Эверхартер. — Мы успеем собрать хоть две армии!

— Хорошо, — одобрил король. — Но так рано выводить к границам не стоит. Пока строятся заграждения, армия пусть накапливается в лагерях.

— За сутки?

— Да, за сутки–двое. Чтобы люди могли отдохнуть, выспаться там на месте и утром вступить в бой.

— Хорошо, ваше величество. Мудрое решение.

Я поклонился.

— Значит, у нас есть время. Ваше величество…

— Езжайте, — ответил король. — Помните, если не понравится, обижусь. Я человек мягкий, ранимый…

— Да, — сказал я. — Когда мы подъезжали к столице, видели развешанных на деревьях… Мягкий вы человек, ваше величество! А могли бы четвертованием. Или на кол сажать, так куда смешнее.

Он покачал головой.

— Из каких земель вы прибыли, глерд?

Я поклонился

— Ваше величество…

Когда я отступил на шаг и повернулся уходить, он сказал вдогонку, словно только сейчас вспомнив:

— Да, кстати… Как уже сказал, замок Медвежий Коготь и все прилегающие к нему земли ваши. Но там небольшое такое… сопротивление не сопротивление, но когда стало известно, что скоро помру, дальняя родня начала предъявлять права на те владения… Даже передрались вроде бы, но в конце концов победил некий Куланер, абсолютно бесполезный королевству человек.

Я переспросил:

— Что, в замке гарнизон Куланера? Мне его нужно завоевывать?

Он великодушно отмахнулся.

— Что вы, глерд! У вас на него все права. Бумага подписана мной и скреплена большой королевской печатью. Смело выбрасывайте из замка наглых захватчиков. Он ваш по праву.

Я замедленно поклонился.

— Ваше величество…

Глава 3