Небожитель

Я потребовал вернуть мою плату, на что мужчина с серединой серебряного ранга лишь рассмеялся и пригрозил, что лично отделает меня, если я сейчас же не уберусь из его заведения. Было очевидно, что он такой борзый только из-за моей иллюзорной медной ауры, которую я намеренно активировал, желая после окончания турнира присоединится к одной из Боевых Академий. Будь я «золотым», он бы трижды подумал, беспокоить меня или нет.

Можно было проучить гада, но я не хотел пропустить начало выступлений и привлекать внимание городской стражи, поэтому запомнил обидчика и отправился на дальние, стоячие места для обычных горожан.

Думал, ничего толком не увижу с сотни метров, но какой-то предприимчивый старичок подогнал к окраине площади свой экипаж с закрытым салоном и позволил мне и еще нескольким парням разместится на его крыше. В моём окружении оказались настолько глазастые и говорливые зрители, что можно было повернуться к арене спиной, закрыть глаза и всё равно понимать, что там происходит. Надо сказать, что комментарии соседей были для меня даже полезней, чем само зрелище. Сплетники снабжали меня настолько интересной информацией, которую сидя на балконе чайной, я вряд ли вообще получил.

— Ваше Императорское Величество, Всеблагая Императрица, принцы, князья, господа министры, мастера и главы уважаемых семей, мы начинаем третий тур турнира «Молодых талантов столицы», — объявил распорядитель турнира, поочередно поклонившись в сторону Императорского дворца, возвышающегося над ареной на десятки метров, важных гостей и судей.

После его слов на центральную арену вышло шестнадцать молодых людей. Восемь с серединой медного и восемь с началом серебряного ранга. Как я понял, должны были состояться полуфинальные и финальные схватки среди участников уровня ученика и молодого мастера.

Молодой принц, высокий парень примерно моего возраста, единственный, кому из участников вынесли кресло с высокой спинкой, соревновался в категории «учеников», две его старшие двоюродные сестры-принцессы относились к молодым мастерам.

— Первый поединок состоится между Цинь Таном, наследником славного рода несокрушимого генерала Цинь Вэйшена и Ву Цаопином, талантливым учеником Академии Духовного Щита! — объявил распорядитель.

Пока соперники занимали свои места на арене, старик, подогнавший свой транспорт, дал прогноз на бой:

— У Цаопина нет шансов. Он хорошо смотрелся против обычных бойцов, ведь его щит не пробить техникам ниже серебряного уровня, но боевые техники генерала Цинь Вэйшена используют не Ци, а концентрированную взрывную Ян, которую нельзя блокировать низкоуровневыми техниками Академии Духовного Щита. Хоть они и эффективны против большинства духовных атак, против Цинь Тана ему никак не устоять.

Схватка длилась всего несколько секунд, и произошло именно то, что и предсказывал старик. Ученик Академии Щита использовал шар из энергии, пытаясь заблокировать любые атаки противника, но они прошли через его духовный барьер, как нож сквозь масло и с третьего, точного удара в бубен ногой, рослый и выглядящий физически более крепким боец, был легко повержен и оказался с разбитым лицом на каменном полу арены.

— Победил Цинь Тан! Помогите проигравшему покинуть арену. Следующая схватка состоится между пятым принцем Тан Джинхэем и… его противником будет талантливый ученик Академии Моря спокойствия, Цянь Вэйчан, — объявил распорядитель.

— Эх, скукотища! — возмутился старик.

— Мастер Ли, почему вы так говорите? — спросил один из парней по соседству.

— Разве не очевидно? Принцу подобрали самого легкого и удобного противника. Я и при прошлой жеребьевке заметил, что его противник оказывался куда слабее, чем у других оппонентов четвертьфинала, но это уже откровенная подтасовка. А что они дальше будут делать? Больше слабаков среди претендентов не осталось. Если его следующий противник не будет драться в полную силу, турнир этого года можно будет считать испорченным.

— Мастер Ли, сами посудите, ничего другого ожидать и не приходилось, если принц решил участвовать.

— Не думаю, что он сам рвался на турнир, — усомнился старик, — принц Джинхэй больше любит прекрасных танцовщиц, музыку и живопись, но злые языки насмехались над ним, вот Император и решил продемонстрировать его мужество и силу, но ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Организаторы уже дали повод для насмешек. Если в финале противник поддастся, желая угодить Его Величеству, нас ждет жалкий поединок.

Как и предвещал старик, принц легко разобрался с противником, не прилагая никаких усилий. Его противник и сам по себе был не особо силен, а в конце еще и поддался, замерев на полу, куда отправился после не самого сильного толчка в грудь. Короче, позорище, да и только.

— Побеждает Его Высочество пятый принц Тан Джинхэй! Следующий на арену выйдет…