Небожитель

Я прошелся вдоль ряда столов других рекрутеров, выспрашивая условия приема, стоимость годичного обучения и место расположения базы. В основном, условия и цены не сильно отличались. Шестьсот-семьсот лян за первый год обучения, девятьсот-тысяча за второй и по тысячу двести лян за три последних. К этому моменту ученик обычно дорастал до уровня младшего мастера с одной или двумя звездами серебра в зависимости от таланта, везения и финансовых вложений. К моему удивлению, старик, мастер Ли, также оказался за одним из столов в этой бесконечной веренице.

— Желаете найти место подешевле, но такое, где вам уделят максимум внимания и подберут лучший путь развития? Тогда, молодой господин, вам к нам! — громко объявил он, стараясь привлечь моё внимание, когда я был еще за пару столов от него.

Заметив старика, я пропустил пару столов, чем вызвал недовольные взгляды и бурчание рекрутеров, и удивленно воскликнул:

— Мастер Ли, вы тоже тут?

— Мы знакомы? Ах, да! Вы тот скромный, молодой человек, что составил мне и моим ученикам компанию на крыше моего экипажа.

— Верно!

— Ага, так вы прибыли в столицу не просто поглазеть на турнир.

— Да, хочу найти себе подходящую боевую академию по средствам. Может, что-то посоветуете?

Старик немного замялся. Потом подозвал меня к себе жестом и шепнул на ухо:

— Академия Чистого неба — лучший вариант, если у вас есть семь тысяч лян, чтобы оплатить первый год обучения. За это время вам дадут самое важное — правильную основу и широкий выбор техник, из которых помогут выбрать то, что подходит именно вам. Я сам там учился и скажу, что одного года вполне хватит. Дальше гораздо выгодней будет оттачивать своё мастерство под присмотром других, более доступных учителей в любой другой академии провинции.

— А как же ваша академия? Вы же тоже проводите набор учеников, разве нет?

— Мы не дотягиваем до уровня других заведений ни комфортом, ни обустройством мест проживания учеников, ни количеством наставников. Академия Тигриного Шага располагается на базе секты Тигриного Шага. Это место находится высоко в горах и оборудовано весьма аскетично. Честно говоря, мы едва сводим концы с концами. Мой сын — умелый мастер боевых искусств и прекрасный учитель, но недавно слег с неизвестным недугом. Он так плох, что не приходит в себя. Не буду вас обманывать, у нас безусловно самые выгодные условия — четыреста лян за первый и второй год обучения, но если вы желаете получить лучшие условия за разумные деньги, то другие академии вам подойдут больше.

— Ваш сын случайно не проклят?

— Не знаю, я не целитель.

— А кто будет наставником академии, если он умрет?

— Не говорите такого. Я хочу верить, что он скоро поправится.

— Ну, а всё же?

— Я могу обучать, так как неплохо разбираюсь в вопросе, но сам я успехами в культивации похвастаться не могу, слишком поздно начал, уже под старость лет, поэтому чувствую себя не в праве, но одно я знаю точно, я постараюсь сделать всё, чтобы вы не пожалели, что к нам присоединились. Ну как? Рискнете довериться болтливому старику? Если да, мы купим на ваш взнос побольше риса и сразу же отправимся на базу. Ехать туда полдня. Ещё до темна будем на месте.

— А сколько у вас сейчас учеников?

— С вами, молодой господин, будет пять.

— А сколько всего учеников вмещает ваша база?

— Много, места и на сотню учеников хватит. Большая часть построек сейчас пустует, но нужно будет приложить дополнительные усилия, чтобы привести их в порядок. Секту моего деда несколько раз уничтожали. Сначала демоны, потом культисты. Сейчас их стало в тысячу раз меньше, а в те времена от них нигде не было спасения. Пёрли и пёрли каждый месяц с востока на запад через нашу долину. Пока мой дед не нашел пещеру, из которой они всё время появлялись и не завалил её вход камнями, их поток не прекращался. Они постоянно издевались над жителями деревень в долине, забирали или ради забавы убивали домашних животных и самое ужасное, часто творили непотребства с юными девами. Мой дед не желал с этим мириться. Воспротивился. За это и был убит.

— Ничего, если я немого порекламирую вашу Академию? Думаю, вы хороший человек и десяток дополнительных учеников вам не помешает.

— Я правильно понял, вы готовы к нам присоединиться? — повеселев, спросил старик.

— Да. Вот мои четыреста лян.

Я выдал старику названную сумму. Тут же из экипажа вывалило четыре парня, что я видел во время начала турнира. Все медные, кто четыре, кто пять звезд. Ученики второго и третьего года обучения. Да уж, не густо. С культивацией у них и вправду нелады. Надо будет выяснить, в чем дело.

— Привет, новому брату! — обратился ко мне парень, появившийся из транспорта первым.

— Приветствую в Академии Тигриного шага! — добавил другой.

— Ну, наконец-то нормально поедим, — взболтнул лишнего тучный паренек, появившийся третьим.

— Серьезно?! Это правда?! У нас действительно новый ученик? Мастер Ли, вы обещали купить нам риса! Надоело на одних ягодах да орехах выживать. Вы обещали, помните? — сказал долговязый и болезненно худой парень, похожий, из-за очень длинных верхних клыков на вампира.