Небожитель

Старик очень точно давал прогноз на все бои, и даже финал прошел точь в точь, как он предсказывал. Сильный противник просто поддался, принимая удары принца и не отвечая в ответ. Однако, зрители особо не возмущались. Финал, хоть и не справедливый, но вполне закономерный. Организаторы не идиоты, чтобы позволить кому-то избивать принца на глазах его отца. Зато схватки третьего тура среди молодых мастеров были более непредсказуемы и разнообразны.

Комментируя их, мастер Ли озвучил такие детали, которые для меня являлись откровением. У старшей принцессы Тан Тингфанг был редкий скрытый талант «заклинатель духов». Старик откуда-то знал, что она еще не выбрала себе дух, так как стоит вопрос о брачном союзе с западной Империей Мин и выбор духа может стать правом будущего супруга. В бою она не имела преимущества над противником и быстро проиграла, сдавшись после первого пинка.

Вторая племянница Императора не была одарена редким скрытым талантом. У неё самая обычная и распространенная для женщин-культиваторов способность поглощения энергии Инь, но зато она обладает редкой красотой и острым умом. Её выступление на турнире — вызов отцу и дяде Императору. Если не займет первое место, то отправится в качестве невесты в семью князя обширной северной провинции.

Чистейший политический брак для повышения лояльности наместника. Девушке предстояло стать заложницей в семье грубого и своенравного князя Ю Циана, поэтому она старалась победить любой ценой. От победы в турнире зависело её будущее. Она и стала победителем среди молодых мастеров. Предсказания мастера Ли оказались настолько точны, что я проникся уважением к его уму и мудрости.

Если бы он набирал учеников, я бы всерьез задумался над таким вариантом, но, почему-то у старика был всего лишь предел серебряного ранга. Вряд ли он являлся наставником какой-то из школ. Как даос, он достиг совсем скромных результатов, что показалось мне очень странным.

***

После объявления победителя второго турнира толпа зрителей разбрелась по забегаловкам обедать, а я, как и многие прибывшие в столицу молодые люди, отправился к ряду столов у дальней стены напротив главной арены. Здесь, под навесами, проходила запись на экзамен для поступления в ряды трех известнейших имперских боевых академий.

Чтобы попасть в ряды учеников этих заведений одной платы за обучение было недостаточно. Нужно было соответствовать минимальным требованиям, одно из которых я проходил даже с «Ожерельем иллюзии Ученик». Третья звезда меди — нижний порог для пятнадцатилетнего кандидата. Четыре звезды и экзамен сдавать не пришлось бы, но повлиять на иллюзию артефакта, подкрутить еще одну ступень я не мог.

На экзамене придется показывать мастерство владение энергией Ци, а у меня с этим огромные проблемы. Я не чувствовал движение энергии в теле, за исключением тех случаев, когда качал её со своих пациентов, поэтому учебные заведения, где нужно было сдавать сложный экзамен, я отбрасывал сразу. Тем более, послушав, о чем говорили компании молодых парней, я понял, что там мне не особо понравится.

В этих академиях, располагавшихся в границах столицы, учились многие потомки богатейших и влиятельнейших семей столицы и всей Империи Тан. А где существует явное неравенство между учениками, неизбежны проблемы с непомерным чувством собственной важности некоторых привилегированных особ. С моим характером мне только разборок с принцами и сынками князей не хватало. Кстати, четвертый и пятый принц обучались в Академии Чистого Ян, а хорошо показавшие себя племянницы Императора и одна из его младших дочерей в Академии Чистого Инь.

В эту долбанную Академию Чистого Инь, чтобы своими глазами видеть проходящих мимо прекрасных принцесс и старалось записаться большинство спермотоксикозных парней. Что у них в голове вместо мозгов? Они серьезно думают, что это как-то поможет им в жизни? Будет как раз всё наоборот!

Зачем пытаться попасть в столичные академии, где почти наверняка будут проблемы с детками богатых и влиятельных родителей, если плата за обучение там в десять раз выше! Это такая изощренная форма мазохизма? И вообще, в чем престиж этих академий, если при гораздо большем количестве учеников, время одному воспитаннику уделяется гораздо меньше, чем в менее популярных учебных заведениях?

Кроме трех столичных академий, к столам которых выстроилась основная масса приезжих, был ещё широкий выбор других учебных заведений попроще. Другие города и соседние провинции традиционно прислали своих рекрутеров на столичный турнир, но сейчас скучали без дела, с завистью поглядывая на длинные очереди к столам своих столичных конкурентов. Учиться в столице было куда популярней и престижней. Можно было обрасти полезными связями, а если очень повезет, даже заиметь себе друзей среди наследников богачей. С еще более хитрой целью в столицу отправляли учиться и смазливых девиц. Такие воспитанницы могли приобрести не только друзей, но и завести влиятельных поклонников.