Небожитель

— Третья принцесса Тан Тингфанг, сейчас же прекрати! Ты уже забыла, что мы находимся здесь потому, что так пожелал Император? Ты желаешь ослушаться приказа Его Величества?

— Нет, вторая принцесса, но приказ учиться в этом странном месте не означает, что мы должны забыть, кто мы и принимать всяких простолюдинов, как равных! Я вообще не понимаю, чем я заслужила такое наказание? Ты одна должна быть наказана! Я никогда не перечила дяде и выполняла все его пожелания. Почему я тоже должна жить на этой дикой горе?

— Разве ты не понимаешь, что это тоже испытание? — повернувшись к сестре спиной, сказала Цаоцао.

Дальше они переговаривались очень тихо, и я уже ничего не слышал, но вскоре суть их разговора стала ясна. Сестры решили, что выполнят приказ царствующего дяди, но как подобает будущим супругам наместников и правителей, будут находиться в комфортных условиях, соответствующих их статусу. Если таких условий на горе не было — их нужно было создать. Принцессы послали слуг в столицу, и к вечеру на гору приехало человек сорок строителей, три десятка обозов с древесиной, гвоздями и строительным инструментом.

С молчаливого согласия главы Академии Тигриного шага, на свободной площади у края центральной площадки стала быстро возводиться новая, одноэтажная постройка, исключительно для принцесс и несколько небольших домиков для их охраны и обслуги, обнесенная общим забором. На горе также появилась группа плотников и строителей, прибывшая по приглашению главы Ли из долины.

Они принялись на скорую руку латать прохудившиеся стены и крыши трех старых, корпусов. Эти корпуса всё еще выглядели, как руины с мхом на крыше, дырявыми, трухлявыми полами, но в них уже можно было более-менее комфортно спать ночью в обычную погоду. На этом строительные работы не прекратились. Кое-как залатав стены и крыши больших корпусов, строители начали стелить там новые полы, потом валять совсем сгнившие и пришедшие в негодность халупы и возводить на их месте гораздо более скромные, чем у принцесс, жилища для новых учеников.

Неожиданным образом это переросло в своеобразное соревнование. Вложив пару сотен лян, ученик мог сам решить, в жилище каких размеров он желает обитать — очень компактном, по типу «шкаф с окном и дверью» или полноценном жилище с высокими потолками и местом под кровать, стол, шкаф для одежды, сундука для личных вещей и всего прочего. Возможность повлиять на выбор места строительства и размеры дома создала настоящую строительную гонку. Теперь никто не хотел жить в старых корпусах. Всем подавай дом поближе к усадьбе принцесс. Самые умные решили разместить свои домики на склоне над их территорией. С высоты двор принцесс просматривался, как на ладони. Можно было видеть, как те тренируются или бездельничают под зонтами в гамаках. Услада для сталкера!

Строительные работы на горе длились целый месяц, и даже я поддался на искушение заиметь собственное, отдельное жилище, заказав небольшой домик поближе к летней кухне. Запахи оттуда доносились божественные, даже когда там уже работали нанятые работники. Руководство умелого шеф-повара имело решающее значение. Мастер Ли был настоящим мастером своего дела и теперь я понимал, что его обещание научить готовить — было чуть ли не ценнейшим его подарком.

Преобразование Академии Тигриного шага происходило стремительно, но не так быстро, как хотелось бы. Пока велось строительство, новые ученики жили в старых корпусах. Спали по шесть-восемь человек в комнате, что позволило быстро раззнакомиться, узнать, кто есть кто, найти близких по духу товарищей и заиметь врагов. Ученики естественным образом разбились на небольшие группки по интересам, социальному статусу, уровню доходов и характеру.

Также присутствовало деление на три глобальных группы, два из которых можно было смело назвать фан-клубом одной из принцесс, а третья группа, самая малочисленная состояла из ещё не определившихся, но она стремительно сокращалась, так как примыкание к одному из фанклубов повышало престиж его члена.

Первый месяц в Академии лично для меня оказался не особо полезным в плане обучения. Наставник Ли не мог уделить мне много времени, так как был занят строительством, организацией быта и снабжения полторы сотни вечно голодных учеников и выполнением бесконечных «хотелок» принцесс. У него просто не хватало времени, чтобы разорваться на всех желающих его внимания.

Для всех новичков первого года обучения он установил на первое время строгий распорядок дня, следовать которому лично мне не имело никакого смысла из-за того, что я уже прошел все стадии закалки тела и сосуда души. Нет, я не выбивался из общего коллектива, участвовал в утренних или вечерних пробежках, приходил на завтрак, обед и ужин, но лишь для того, чтобы выспросить что-то новое для себя и не потерять связь с показавшейся мне самой адекватной группкой ребят. От них я в эти дни узнал гораздо больше, чем от Мо Шеня и учителей, но всё равно, выходило так, что большую часть дня находился в одиночестве, спал, бездельничал или гулял в горах, изучая окрестности.