Небуляры

– Я, Вихрь Сто Первый, благодарю за помощь пилота катера, знающего язык Астриона. – начал пилот «летучей звезды» нудным синтезированным голосом на евроамериканском. – Кто ты и как ты сделал это, друг?

Дан выпустил солнечные батареи, стараясь не приближаться к «летучей звезде» и ее А-полю. Не хватает еще приступов страха и полного отключения автоматики и связи. Все-таки «Арджуна» – это совсем не «Астродесант»!

– Меня зовут Дан, я могу руководить небуляром и направлять его туда, куда мне нужно, – ответил Дан не слишком конкретно.

– Скажи, а ты смог бы сделать это на Астрионе?

Судя по тому, что рассказал Огонь Победы, небуляр на Астрионе – это что-то чудовищное. А зачем это нужно астрионику?

– Говори прямо, Вихрь Сто Первый, что ты от меня хочешь?

Астрионик ответил быстро и кратко, как будто обдумывал ответ полгода.

– Я – создание. Огонь Победы терпит меня, пока я сторожу строящуюся базу, но несомненно казнит, если я появлюсь на Астрионе. Оставаясь на базе Лаланда-Х, я рискую заразиться и превратиться в неразумный небуляр. Но если я привезу тебя на «летучей звезде» и помогу Астриону освободиться от белого тумана, это оценят даже высокородные. Только так я смогу сохранить жизнь и разум.

Ну, изобретатель, до чего додумался! Конечно, можно бы послать его подальше и пытаться долететь до Стики на «Арджуне». Но не оставлять же его здесь просто так! А что вырастет из небуляра на Астрионе, если его не остановить? К тому же рейдеры «Уграсены» – серьезный противник, и союзники против него нужны серьезные. А если все пройдет так, как предполагает Вихрь Сто Первый, в союзниках у Дана будет весь Астрион.

– Идет! – передал Дан. – Вези на Астрион, но дай время зарядить аккумуляторы и сообщить на Стику, что на Трайе нас больше нет.

28

Дан проснулся, не зная, где он и сколько проспал. Море синего огня за обзорным окном «Арджуны» и выключенная автоматика показывали, что катер все еще внутри «летучей звезды», а отсутствие противного страха – что Вихрь Сто Первый из вежливости поставил экранирование А-поля. Дан оглянулся на другие кресла – Арсен спал, мирно похрапывая, а Кави сидела рядом, устало глядя на белые вспышки среди синего огня за окном. Да ведь это часы, которые поставил для них Вихрь! И сколько там на них? Ого!

– Ты почему меня не разбудила? Договаривались по три часа дежурить, а ты уже пять часов сидишь!

Выростица решительно замотала головой.

– Я ничего не умею водить, и Арсен водит только унимобиль. А если вы не выспитесь, то кто будет вести катер?

Спорить было некогда. Синий огонь поредел, в окне мелькнули звезды и черное небо – это Вихрь выпустил «Арджуну» из недр «летучей звезды». Свет в пультовой зажегся, пульт управления ожил, над ним замелькали миражи.

– Подъем! Готовность ноль! – загремел Дан. Кави охнула от неожиданности, этнограф очнулся от сна и разинул рот. – По местам, говорю, и шлемы надеть! – уточнил Дан, натянул шлем и всмотрелся в мираж.

А там было на что посмотреть! Астрион светился мягким красным светом, заслоняя большую часть окна. Потоки красного пламени мерцали и кружились, а поверх огненных вихрей плавал напоминающий плесень слой густого белого тумана. Небуляр занимал большую часть Астриона и продолжал расти, протягивая туманные щупальца во все стороны. Клубы тумана теснили друг друга, борясь за жизненное пространство, взлетали в космос и снова соединялись в белое пышное одеяло. Не видно было ни знакомых по миражным фильмам желтых потоков – укрытий и искусственных путей сообщения. Не горели золотистым огнем заводы и военные укрепления – вместо них в красном огне плавали только пустые квазикерамические остовы. Огонь Победы был прав – небуляр сожрал цивилизацию Астриона.

Несколько синих огоньков – «летучих звезд» – промчались над краем белого одеяла, обстреливая его боевым огнем. Белое вещество отступало, но с другой стороны уже росли новые языки тумана, получающие питание от самого Астриона. Нет, так дело не пойдет! Никакого боевого огня не хватит на такую громадину! К тому же пока чудовище не оторвется от этого бездонного источника еды, оно будет расти без конца, и скоро справиться с ним будет невозможно. Но не оставлять же все это просто так! Надо что-то придумать.

– Вихрь, показывай, где штаб Огня Победы! – потребовал Дан.

Синее пламя «летучей звезды» метнулось вперед, будто показывая дорогу.

– Лети за мной, но будь осторожен, друг Дан. – откликнулся астрионик. – Крепость Огней находится на стороне восходящих потоков. Невидимка – вы называете ее нейтронной звездой – притягивает к себе вещество Астриона, и оно течет к ней, а это надо учитывать при расчете курса.

– Господин Вихрь, пожалуйста, еще расскажите! – проговорила Кави. Интересно, послушается ли ее астрионик? Слышать он ее определенно слышит, поле у выростицы неплохое, но вот хватает ли у нее сил на внушение астрионику? Через секунду стало ясно ,что хватает.