Небуляры

– Астрион всегда обращен к Невидимке одной и той же стороной, как Луна к планете ваших предков, Земле, – с готовностью продолжал Вихрь Сто Первый – Это сторона восходящих потоков. До начала эры цивилизации на этой стороне не мог жить ни один астрионид. Когда были созданы желтые потоки-укрытия, хранители Древней Памяти стали жить в них даже здесь. И создавать нас вместо своих обычных детей, чтобы сделать рабами.

Они обогнули Астрион и оказались на стороне восходящих потоков. Невидимка, притягивающая к себе вещество Астриона, была действительно невидима – Дан нашел ее только в миражной схеме, которую выдал ему гравилокатор. Зато она действительно притягивала все, и в том числе небуляр. Звездный ветер двигался к невидимой звезде, оставляя на стороне восходящих потоков только чистый красный свет Астриона. Желтые струи исправно плавали в глубине этого света, а в их узлах виднелись золотистые огни крепостей.

– Ближайшая – Крепость Огней, – пояснил Вихрь Сто Первый.

Четыре крупных «летучих звезды», вдесятеро больше той, которая привезла «Арджуну» к Астриону, двинулись навстречу гостям от крепости. Дан приготовился к объяснениям, но корабли астрионидов промчались мимо. Куда это они? Локатор услужливо показал округлый светящийся край Астриона, из-за которого вылетела еще одна «летучая звезда». Синее пламя корабля едва было видно из-под толстого слоя белого тумана. Четыре «звезды» рванулись к ней, поливая небуляр боевым огнем. Гибкие языки пламени не сжигали туман, а отрезали от него части. Поток вещества подхватывал клочья белого тумана, и они, как по ветру, уплывали к Невидимке. Дан стукнул кулаком по фиксатору. Молодцы астриониды! Вот что надо делать с небуляром!

Еще одна «летучая звезда» отделилась от Крепости Огней, вытянулась в ленту и закрутилась спиралью навстречу «Арджуне». Но это же Огонь Победы! Хоть он теперь и большое начальство, а второго такого пилота не найти! В грависвязи побежали цепочки четких белых звезд, подкрепленные звуками нудного синтезированного голоса и знакомой бранью.

– «Летучая звезда» и катер с планеты Каутилья! Выйдите на внешнюю орбиту и немедленно назовите ваши имена и цели! Отвечайте, чтоб вас на Невидимку сбросило! – потребовал Огонь Победы, снова превратив свой корабль в синий шар.

«Вихрь Сто Один, инженер научной базы Новая Звезда, доставил на Астрион человеческий корабль, несущий технологии борьбы с небуляром!» – первым отрапортовал Сто Первый. Крупные звезды его ответа слились в одну лихо закрученную спираль.

«Почему ты оставил базу без присмотра, чтоб тебе на Невидимке сидеть до конца жизни!» – возмущенно запрыгали мелкие звезды Огня Победы.

«Защита Астриона – дело всех его граждан, а освобождение от небуляров – дело всех народов Галактики», – не уступал Сто Первый.

Еще немного – и дойдет до боевого огня, надо их успокоить.

«Огонь Победы, здесь Дан Сотников. Устройство, о котором говорит Вихрь Сто Первый, находится у меня на захвате. Сейчас мы покажем, как оно действует, и ты все поймешь сам! – передал Дан на языке астрионидов, чтобы поняли все присутствующие.

– Сотников? Ты же был на Трайе, чтоб тебя на Невидимку сбросило!

– А теперь я здесь. Смотри, Огонь! Устройство на захвате приманит небуляра, и он потянется за катером. Катер небольшой, поэтому весь небуляр Астриона поднять не сможет. Поэтому Вихрь Сто Первый боевым огнем своей « летучей звезды» отрежет от него часть, а я уведу эту часть и сброшу в восходящий поток. Смотрите!

Не дожидаясь ответа, Дан развернул «Арджуну» и помчался на сторону нисходящих потоков, Вихрь Сто Первый направил «летучую звезду» за ним. Следом двинулись, то вытягиваясь в ленты, то снова сжимаясь в шары, еще полтора десятка крупных «звезд» – Огонь Победы и его соратники захотели немедленно увидеть новые технологии. Свет в пультовой замигал, миражи над пультом свернулись, Арсен и Кави охнули от страха.

«Всем «летучим звездам» отойти на четыреста километров! – передал Дан, вцепившись в фиксатор кресла и набирая скорость. – Автоматику мне не отключайте! Вихрь – за мной в пяти километрах, Арсен – начинай стихи, Кави – повторяй за мной! Двигатели с первого по восьмой – скорость пятьсот километров в час!». Дан послал катер вниз, до туманного чудовища осталось не больше километра. Свет снова мигнул. Ах ты червь придонный! Слишком близко подходить нельзя! Дан поднял машину еще на километр, автоматика и свет заработали исправно, но пышное облако небуляра зашевелилось, почувствовав работу гравидвигателя. Белые столбы тумана жадно вытянулись вверх, к источнику еды. Дан увеличил скорость.

– Арсен, Кави, стихи!

– К свету тянется трава,

Жизнь всегда во всем права,

– заговорил Арсен. Кави и Дан повторяли за ним в полную силу биополей, направляя внушение на концентратор. Небуляр, привлеченный приятными ощущениями, потянулся вверх. Белые столбы вытянулись и изогнулись вслед «Арджуне», одеяло тумана собралось складками и потянулось за катером.

– Будет здесь тепло и свет,

Будет счастье, горя нет,