Небытие

– Я не об этом! Увидь ты малышку, мерзнущую на улице, неужели бы прошла мимо?

– Да не гуляю я там, где малыши мерзнут! Это твой Майк все трущобы облазил в поисках новой девки.

– Не важно. Нам с тобой ведь до этого нет никакого дела, правда? Парень молодой, пусть где хочет гуляет. Сделай шаль, а? Майк все деньги, что были у него, девочке отдал и мать семейства на работу устроил. Но вряд ли семья сможет в ближайшее время купить новую одежду ребенку.

– Тоже мне, благодетели. Давай, где там твоя шаль, попробую зачаровать. Но если не получится и сгорит в руках, то…

– Майк новую купит, не переживай.

– Тьфу на вас с Майком!

– Ты самая лучшая!

И я ломала голову, какие бы заклинания переплести между собой, чтобы получить вроде простую по своему результату магию, но до того никем не применяемую. А всё попаданцы! Сначала Василиса вынуждала меня работать на грани возможностей – регулярно приходилось за ней подчищать ошибки, теперь Даша подбивала на эксперименты.

– Даш, чего такая хмурая?

– Сама виновата, вот и хмурая.

– А поточнее?

– Гордей на сиденье вот это подкинул. – Соседка выложила на стол колючку – детскую обманку нашего мира. Пушинка на вид, а на ощупь – шип, протыкающий даже плотную верхнюю одежду. Только иномирянка могла усесться на эту гадость. Пораненное место потом долго болит.

– Раздевайся, будем мазать твою гм… прекрасную часть тела, – распорядилась я и поводила руками над колючкой, скрывая заклинанием ее очертания. Раньше она не особо бросалась в глаза, а теперь и вовсе стала почти невидимой. – А это вернешь Гордею, пусть сам на ней посидит, насладится, так сказать, собственной шуткой.

Да, скучно с соседкой не было.

– Шейла, ты все-таки выбросила свой многострадальный цветок?

– Нет, я и не вспоминала о нем с начала года. Получила незачет да больше и не трогала.

– Но горшок пустой. И вокруг него земля, будто кто-то выкопал растение…

– Вот диббук! Сбежал!

– Это как?

– Тебя нужно спросить, как! А ну, признавайся, чем поливала его, гуманная ты наша!

– Да я только разочек. Жалко же, высох совсем, а ты в него то плесневелые крошки, то закисший чай…

– Чем?!

– На полке твоей зелье стоит, написано – оживляет. Вот я и подумала…

– Ну жди теперь встречи в темном коридоре замка.

– Почему в темном?

– А там нападать легче на глупых иномирянок.

– Чтобы сожрать?

– Чтобы ограбить! У кого плюшки из столовой можно отжать, у кого-то – фрукты, а если повезет, то и зельем полакомиться. Ты ж его живым сделала, ему теперь питаться усиленно требуется. Стоп! Уже вижу ход твоих мыслей! Не вздумай его подкармливать, иначе найдет дорогу в столовую и…

– На мэдью Йох нападет?

– Ну… Я все-таки поставила бы на стряпуху. Но в любом случае стычки не избежать. Поэтому лучше бы ты про него забыла и не отсвечивала рядом. Сделаем вид, что мы тут ни при чем.

За разрешением бесконечных Дашкиных неурядиц я прожила до зимы, особо не задумываясь над тем, что вслед за Ченарисом в академии тем или иным образом стали пропадать студенты. И только когда администрация разослала письма родителям и опекунам с предписанием принять своих чад в отчий дом на время каникул, я осознала масштаб проблемы. Местных студентов в приказном порядке выдворяли из замка на целый месяц, надеясь докопаться до причины трагедии, пока численность проживающих на территории резко сокращена.

Становилось страшно. Очень. За наивную Дашку и отчаянного Майка. Оба почти не заботились о себе, бросая всю свою энергию на помощь ближнему. Диббук их знает, где они этих нуждающихся находили.

А еще я здорово беспокоилась за себя, вернее, за собственный разум, который в последнее время почему-то тревожился за совершенно чужих мне людей. Это было на меня не похоже. То, что я помогала соседке и морально ее поддерживала, прекрасно объяснялось благодарностью за услуги, оказанные мне в свое время. Но переживать за кого-то… Нет, мне это было несвойственно. И все же я волновалась, как же попаданцы проживут этот месяц в замке, где студенту исчезнуть – раз чихнуть.

Тетушка Нинелья тоже не добавила настроения. Стоило перешагнуть порог дома, как новый дворецкий сообщил, что мэдью Авизо зовет меня в чайную гостиную. Три раза ха! Чайная! Можно подумать, у нас несколько гостиных, а не одна-единственная!

Дворецкий поспешно вытряхнул меня из дубленки и важно проводил к тетке, которая как раз чаевничала с соседкой.

– А вот и моя дорогая племянница!

Распахнутые объятия предлагали мне подойти поближе и поздороваться по-родственному. Пришлось подчиниться. Тетушка клюнула меня в лоб и с довольным видом заерзала в подушках, которыми любила обкладываться со всех сторон.

– Ты же помнишь, Лобетта, моя Шу-Шу учится в столичной академии, – с нескрываемой гордостью сообщила мэдью Авизо. – Уже второй год…