Небытие

Я вспыхнула, но не от стыда за свою неловкость, а от с трудом сдерживаемого гнева. Вместо того чтобы поинтересоваться, не обожглась ли я, этот старик считает мои деньги. Мои! С меня хватит!

– Прошу прощения! – прошипела я и вылетела из гостиной.

В глазах потемнело от ярости. Скоро зависимость от тетки плавно перейдет в подчиненность супругу. До чего же это несправедливо!

Я добежала до своей комнаты и, распахнув двери, ахнула. Тетка, нависнув над моим сундуком, странно пыхтела.

Глава 7

– И что же это вы, милая тетушка, здесь делаете? – с притворной лаской в голосе поинтересовалась я, попутно осматривая комнату. Вроде все на месте. Что ей здесь понадобилось?

Мэдью Авизо испуганно заметалась из стороны в сторону, словно воришка, пойманный на месте преступления. Но через пару секунд до нее дошло, кто она и кто я. Тетка выпрямилась во весь свой небольшой росток и задрала повыше подбородок.

– Это ты что здесь делаешь, хабалка?! – прогремела она, стукнув кулаком по туалетному столику. Флакончики с ароматной водой и баночки с кремом жалобно звякнули. – Ты должна развлекать гостя, а не прятаться в собственной комнате!

– Пришла переодеться, – кротко сообщила я ей, разводя руками и указывая на промокшее платье. – А вы, тетушка?

– А я пришла исправить твое недоразумение! – Она кивнула на мой сундук. Его ножки в полосатых гольфиках вытянулись на полу и казались бы частью неприбранного гардероба, если бы не постукивали ботиночками друг об дружку, выбивая такт популярной в этом сезоне мелодии.

– Зачем? Я же говорила, что мне так даже удобнее. Не нужно ни нанимать носильщиков, ни просить кого-либо о помощи.

– Это же позор! Напортачить с простейшим заклинанием, а потом не суметь его устранить!

Тетка зашевелила пальцами над сундуком, что-то бормоча себе под нос. Но ничего не получилось. Кто бы сомневался. В свое время ее сложно было назвать прилежной ученицей – мэдью Авизо не освоила даже базовые заклинания.

Достав кружевной платочек из рукава и промокнув пот с лица, тетка замахала руками, выделывая незнакомые мне пассы, а вернее, здорово искажая классические.

– Не трудитесь, – сжалилась я над ней, когда мне надоело наблюдать за происходящим и замирать при каждом правильном жесте. – Я все равно их заново отращу, даже если вы их уберете.

– Я тебе запрещаю! – истерично взвизгнула тетка, недовольная своим провалом в повседневном заклинании. – Что подумают о нас люди, когда увидят этот несуразный сундук на ходунах?!

– Тогда потребуется человек для переноски вещей, – флегматично заметила я, внутри кипя от бешенства. – Думаю, репутация больше пострадает, если я сама начну таскать груз, чем если появлюсь в компании прелестных ножек.

Визг тетки прервал меня. Заветное слово «ножки» было произнесено, и сундук нетерпеливо заметался по комнате, не понимая, чего от него хотят.

Мэдью Авизо запрыгнула на туалетный столик, грозя проломить его, и верещала на весь дом.

– Место, – не сразу, но опомнилась-таки я и указала на пустующий угол.

Ножки радостно вернулись на выделенную часть комнаты и, звучно грохнув сундуком, как и прежде вытянулись на полу.

– Я это так не оставлю, – пригрозила тетка, сползая со столика и попутно сметая с него несколько флаконов.

Знаем, проходили: если не устроит пакость немедленно, то дело можно считать закрытым. Ножкам быть. Победа в битве осталась за мной.

И, как выяснилось, не только в данном вопросе.

На следующий день тетушка потащила меня на очередной прием, где хозяева обещали ограниченное число гостей, среди которых должны были оказаться и несколько завидных холостяков. Приглашение к малознакомым Фоксам досталось нам по баснословной цене через десятые руки.

Уж не знаю, что подумали хозяева, увидев в своем доме мэдью Авизо с племянницей, но тетка буквально порхала по бальному залу и светилась счастьем, мало обращая внимания на косые взгляды. Не теряя времени, тетушка заводила полезные знакомства, благодаря которым пожилые мэдью меня быстро взяли в оборот и пристроили к долговязому прыщавому юнцу явно младше меня на несколько лет. Я даже имени его не запомнила, настолько он показался мне серым и обезличенным.

Мальчишка, наподобие взрослых бруталов, старательно кривил губы, изображая скуку смертную, и отпускал сквозь зубы неуместные пошлые шуточки. Спустя полчаса в его обществе я готова была приплатить и ему, и Фоксам, лишь бы меня освободили от компании столь завидного потенциального жениха.

Парня же, видимо, все устраивало, так как отпускать он меня не спешил. Напротив, стоило мне только сделать шаг в сторону, как он задавал какой-нибудь вопрос, и уйти в этот момент было бы верхом неприличия. После чего начинался новый поток скабрезностей или восхваления себя любимого.

– Быть может, мы присядем где-нибудь? – предложила я, вконец утомившись стоять перед молодым человеком, надо сказать, удобно облокотившимся на каминную полку.

– Разумеется! – Парень шустро переместился на стоящий неподалеку диванчик и похлопал по месту рядом с собой.