Небытие

– Я бы не стал особо рассчитывать на этот артефакт, – просек он мою хитрость. – Конечно, лучше иметь его, чем совсем ничего, однако защита выставлена, опираясь исключительно на известные нам сведения о Небытие. От непредвиденных сюрпризов он, скорее всего, не спасет.

Да что же это…

– Эрай! – Бесцеремонно схватила я парня за руку с целью привлечь внимание к своим словам. Главное, убедить его, тогда и подруга меня поддержит. – Если бы в помощи нуждалась Даша, ты рискнул бы своей жизнью? Подумай, как бы ты поступил на моем месте?

Смысла о том же спрашивать попаданку не было, земляне свою самоотверженность уже не один раз доказали. А вот ответ от Эрая мне очень хотелось услышать.

– Само собой! Даша мне жена! – фыркнул он, даже не задумываясь.

– А Майк мне – муж!

Эта новость для друзей стала неожиданной, как и брачные рисунки на моих запястьях. Они растерянно переглянулись, но задавать неудобные вопросы, к моему облегчению, не стали.

– Хорошо, рискнем, – после непродолжительного раздумья согласился Эрай и тут же начал планировать: – В подземелье спускаемся все вместе. Даша аннулирует магию на замке. Если решетка не откроется и потребуется физическая сила, применю боевое заклинание на локальное разрушение. Дальше мы с Шейланой пойдем вдвоем.

Даша скривилась, но промолчала. Добровольно пропустить что-то важное было для подруги нелегко. Эрай повернулся ко мне:

– У тебя на все про все около… – Он вопросительно посмотрел на жену.

Именно Даша в свое время нашла и прочла дневник студентки Валли. Будущая жена главы Светлонии в юности обучалась в нашей академии и случайно обнаружила Сонную комнату. Девушка и ее возлюбленный Даль никому не рассказали о страшной находке. Они ставили эксперименты, и студентка Валли записывала результаты в тетрадь.

– Примерно два часа, – не очень уверенно отозвалась Даша. – Столько отметила мэдью Валли в своих наблюдениях. Без какого-либо ущерба, с довольно быстрым пробуждением.

– Тогда я засекаю время, – Эрай прикоснулся к дорогим поясным часам, – а после забираю тебя из комнаты.

Я согласно кивнула. Этого вполне достаточно, чтобы и осмотреться, и пообщаться с Майком.

– Меня в академию пустят только в качестве супруга, навещающего жену-студентку. Значит, договариваемся на послезавтра. У Даши на ближайшую неделю как раз запланированы индивидуальные уроки и экзамены, да и местные студенты разъедутся по домам, меньше будет любопытных под ногами крутиться.

Я снова кивнула. Меня все устраивало. Уж пару дней как-нибудь подожду. Главное, чтобы все получилось. Шестым чувством я ощущала близкую разгадку, что позволяло надеяться на лучший исход для Майка. Ну и для других иномирян. Только бы понять, что их держит, и сообразить, как освободить.

– Эрай, мы не можем ее просто так отпустить! – с истеричными нотками в голосе возмутилась Даша. – Неужели вы не понимаете весь риск?

Понимала ли я, что невероятно рискую собственной жизнью? Конечно же да, причем осознавала это яснее, чем кто-либо другой. Но если оставался хотя бы призрачный шанс на спасение Майка, я не могла пройти мимо и не использовать его только из страха за собственную жизнь. Кому она нужна, кроме Майка? Тетка только счастливее и богаче станет, если я пропаду. Других близких родственников у меня на этом свете нет. У Даши есть Эрай, и с моей потерей, я уверена, она справится. Так стоит ли держаться за себя любимую, когда на кону жизнь самого дорогого человека? Ах да, еще и восемнадцати иномирян. Поэтому я готова была рискнуть.

Боялась ли я? Неимоверно! До дрожи в коленях и першения в горле. Я знала, куда отправляюсь. В безжизненную, но враждебную тьму, которую важно исследовать, прочувствовать и по возможности понять. Я отправлялась на свидание не только с Майком, но и с губительным болотом, где даже дышится через раз. Небытие пугало меня не реальной опасностью, а своими возможностями, пока неизвестными современным магам. Я ожидала от него подставы, гадкого сюрприза, к которому окажусь не готова. И это вызывало ужас до режущих спазмов в животе.

– Даш, задерживать мы тоже не имеем права, – сердито проговорил Эрай с таким видом, будто, находясь рядом, мыслями был совсем не с нами.

– Но…

– У меня есть задумка, но не знаю, годная ли, все ж практики маловато, да и не по этой я части…

– Не томи, – с нетерпением прервала я словоизлияния Сноба.

Даша глядела на меня волком, не желая помогать, поэтому следовало ее срочно переубедить.

– Вот смотрите. Ты чего в этой ситуации больше всего боишься, Даш?

– Что Шейла не вернется из сна, навеянного этой чертовой комнатой.

– Значит, следует сделать для Шейланы якорь. В обычной жизни это такая штука у кораблей, задерживающая их на одном месте и не позволяющая течению или ветру…

– Мы знаем, что такое якорь! – хором возмутились мы с Дашей, испепеляя Эрая взглядами.

– Извините, просто вы – девушки.

– Но не слабоумные же! – фыркнула Даша.

– У меня, знаете ли, нет достаточного опыта общения с девушками.

– Ну да, ты с ними не общался, ты их просто охмурял… – попыталась поддеть мужа подруга, но он не позволил ей закончить: