Небытие

– Все это было до тебя и совершенно не имеет никакого значения. – Он бросил обожающий взгляд на Дашу, и та нежно улыбнулась в ответ, тут же забыв о соперницах, оставшихся в далеком прошлом.

Глядя на эту любящую супружескую пару, я даже немного повеселела. Есть в жизни счастье! Вот оно!

– Так что я хотел сказать, – продолжил Эрай. – Если попробовать провести ритуал на якорение, то есть весьма реальный шанс, что Небытие не сможет забрать Шейлу.

– А такой ритуал существует? – удивилась я, впервые услышав о подобном. Наверное, на старших курсах проходят. Хотя… со Сноба станется зубрить книги, не входящие в учебную программу академии.

– Существует. Он используется, когда маг собирается отправиться в нижние миры, но, думаю, для Небытия тоже можно попробовать. Якорем обычно становится близкий человек, которому небезразлично, вернется ли маг обратно.

– В чем подвох? – тут же насторожилась я.

– Почему ты думаешь, что он есть? – делано удивился Эрай, насмешливо поглядывая на меня.

– Потому что мэд Лоус вместо якоря предложил мне амулет, сущую безделицу, если верить твоим словам.

– Не то чтобы совсем безделицу, но якорь более действенен в нашем случае.

– Колись уже, Эрай, – поддержала меня Даша. – Почему ректор зажучил ритуал?

– Что-что сделал? Опять эти твои земные словечки!

– Не цепляйся. Зажучил, зажал, не рассказал – какая разница? Нас интересует информация, не томи.

– В общем-то я уже сказал, что якорем становится близкий человек, из-за того что есть риск связкой уйти в иной мир. Никто не знает, кто кого перетянет. Ректору не по статусу испытывать судьбу из-за глупых экспериментов студентки. Я – другое дело. Для меня важнее своей шкуры спокойствие жены и шанс на спасение друга. Все-таки я Майку должен за то, что он не позволил Даше упасть в тот колодец. Поэтому я не против побыть твоим якорем.

– Нет. Я, конечно, благодарна за заботу, но принять твое предложение не могу. Такой риск!

Сноб насупился и собрался спорить. Но Даша его опередила:

– Если вы дружной упряжкой прогалопируете в Небытие и оставите меня здесь, я этого не переживу. У меня есть другой план, и это не предложение, а ультиматум. – Подруга посмотрела мне в глаза и многозначительно пошевелила бровями, мол, даже не думай противиться – бесполезно. – Якорем стану я, но если почувствую, что сила не на моей стороне, то жутко испугаюсь и, само собой, аннулирую ритуал. Поэтому мне ничем не грозит подстраховка Шейлы. Получится – вытяну, нет – обрублю связь.

Эрай, напрягшийся после первых слов супруги, внимательно выслушал ее и, к моему изумлению, согласился.

– Не хочу я кабалить никого из вас! – уперлась я. – Мало ли как жизнь в будущем повернет. Проклянете все на свете, что связались со мной.

– Не переживай, ритуала хватает ненадолго. Просто подстрахуем тебя, и все. Сходишь в Небытие, и магия через пару дней рассеется, – успокоил меня Эрай. – А я, в свою очередь, стану твоим якорем, – обратился он к супруге. – На случай если ты решишь от меня сбежать.

Даша хихикнула, и мы удивленно на нее посмотрели.

– Как в земной сказке, – пояснила она. – Бабка – за дедку, дедка – за репку… Шейла, ты уж там, в Небытии, что ли, покрепче тогда Майка держи. Авось дружно вытянем.

– Постараюсь, – улыбнулась я, мало понимая, о чем толкует подруга, но уверенная, что кого-кого, а Майка, появись только шанс обнять, точно из рук не выпущу.

– Вот и хорошо, что все довольны. Осталось дело за малым, – потер ладони Эрай, – совершить два ритуала на якорение. Предлагаю не откладывать и заняться прямо сейчас.

В назначенный день с самого утра я ощутила тошноту. За завтраком не смогла съесть ни единого кусочка, поэтому на обед даже не пошла в столовую. Сердце колотилось как сумасшедшее. К приходу Эрая и Даши я уже не справлялась с трясущимися руками и ослабшими коленями.

– Как ты? – первым делом спросила подруга, входя в комнату. – Не передумала?

И непонятно было, на что она больше надеялась: на мой отказ от авантюры или на решимость что-то предпринять для спасения Майка.

– Я в норме, – не моргнув глазом соврала я, спрятав дрожащие пальцы в складках мантии. – Где супруга оставила?

– Он ждет нас в подземелье, чтобы случайно не попасться на глаза кому-нибудь из преподавателей. Там уж точно в каникулярное время никого нет.

– Тогда пойдем. – С преувеличенным энтузиазмом я зашагала прочь из комнаты.

«Вернусь ли я еще сюда?» – подумалось вскользь, но без сожаления или опаски, так, с вялым любопытством.

Эрай нас встретил на лестнице второго уровня подземелья.

– Готова? – бодро поинтересовался он, словно в издевку.

«Разве к такому можно подготовиться?» – хотелось спросить, но я не стала нагнетать обстановку и растянула губы в улыбке:

– Жду не дождусь!

Эрай вздохнул, как мне показалось, с разочарованием. Надеялся, что я откажусь от задуманного?

– Что ж, идемте. – Он активировал несколько светляков и первым начал спуск по бесконечной лестнице.

Мы шли и шли, все глубже погружаясь в подземную часть замка. Интересно, сколько уровней построили древние маги и какие еще тайны хранят эти малопосещаемые нижние этажи?