Небытие

Добравшись наконец до решетки, перекрывающей вход на двадцатый уровень, мы дружно привалились к холодным каменным стенам.

– В прошлый раз спуск нам гораздо проще дался, – заметил Эрай, вспомнив, как провалился вместе с Дашей в подземелье благодаря брошенному в сердцах проклятию несдержанной матери.

– Да и подъем тоже, – хмыкнула подруга, – был более скоростной.

– Вас тогда смыло подземной рекой, – припомнила я рассказ Даши. – Сейчас, надеюсь, тоннель полностью восстановлен?

– Не сомневайся, – уверенно отозвался Эрай. – В Сонную комнату регулярно прибывают комиссии магов, ищут зацепки, чтобы вернуть спящих студентов к жизни. Возможно, позже что-то и сделают с этой пещерой смерти, а пока хоть один попаданец с ней связан, не просто приглядывают, но и содержат в наилучшем виде.

Он подошел к решетке и протянул руку к массивному замку, заранее демонстрирующему запрет на вход.

– Дай сперва я, – попросила Даша. – Кто знает, какую пакость на него навесили, чтобы отвадить студенческую братию, вечно сующую свой нос куда не следует.

Подруга раскрыла ладонь над замком. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он задрожал, контуры помутнели. Поплыл дымок. Замок исчез.

– Все? Так просто? – изумилась я.

– Да, – кивнула Даша и подозрительно хлюпнула. Она же не собирается плакать, правда? – К сожалению, больше я для тебя и Майка ничего не могу сделать.

– Спасибо. – Я крепко обняла подругу, желая вернуть ей былое спокойствие. – Все будет хорошо, просто верь мне.

Я заговорила словами Майка, и Даша это поняла, вскинув на меня потерянный взгляд. Я изобразила на лице ободряющую улыбку.

– Пора, Шейла, – распахнул передо мной дверь решетки Эрай, поторапливая. Ему явно не хотелось смотреть, как мы обе расклеиваемся. – Как бы кто не хватился уничтоженного замка́. Возвращайся, Даш, в комнату.

Встряхивающим движением пальцев он отправил несколько светляков ей в сопровождение. Подруга улыбкой поблагодарила супруга.

– Если кто спросит меня – твоя соседка в ванной, – напомнила я ей о нашей договоренности.

Подруга кивнула и начала подниматься по лестнице. Эрай проводил ее задумчивым взглядом. Переживает, как жена в одиночестве доберется до жилого этажа.

– Пойдем, – вздохнул он.

Войдя за мной следом, он аккуратно вернул решетчатую дверь на место.

– На всякий случай, – пояснил он. – Чтобы не привлекать внимания.

Предусмотрительный. Не зря Даша всегда на него слепо полагается. Я дождалась, пока Эрай двинется вперед, и зашагала следом. Конечно, парень и сам ни разу не бывал в этой части тоннеля, но мимо Сонной комнаты точно не пройдет. Чего о себе я не могла сказать с уверенностью. Бродить по подземелью, когда есть проводник, нереально глупо. Особенно если вокруг темно и тихо, за исключением звуков капели, неизвестно откуда доносящихся.

– Слышала, что в подземелье полно страшных существ, – решила я завести разговор, лишь бы нарушить гнетущую тишину. – Вы в прошлый раз с Дашей никого здесь не видели?

– Не видели. Но можешь не переживать. – Эрай на ходу обернулся ко мне и окинул подозрительным взглядом. – Даже если кто и был, то после паломничества магов переселились на другие уровни. Кроме того, с тобой боевой маг, один из сильнейших одаренных и лучший выпускник своего потока.

Я закатила глаза. Как есть сноб.

– Вам тогда не страшно было оказаться в неизвестном месте?

Звук наших шагов гулко отлетал от стен и убегал дальше по тоннелю. Под ногами неприятно чавкала грязь.

– Страшно, – к моему удивлению, признался Эрай. – Особенно если учесть, что мне нельзя было применять магию по состоянию здоровья, а Даша на тот момент и вовсе еще не научилась контролировать свой дар.

Я поежилась, представив, как друзья прошлой зимой оказались здесь практически беспомощными.

– Поэтому и говорю, что сегодня нечего переживать. – Он откинул полу длинного камзола и продемонстрировал оружие, не замеченное мною ранее. – Ни магическое, ни физическое нападение нам не навредит.

– Отлично, – выдохнула я, а про себя порадовалась, что не нужно беспокоиться об Эрае, которому предстоит ожидать за дверью Сонной комнаты.

– Пришли, – неожиданно сообщил он и остановился.

– Уже? Так быстро? – снова задрожала я, только-только успокоившаяся и отвлекшаяся на попытки шагать в ногу с Эраем.

Я и ждала этого момента с нетерпением, и боялась. В стенной нише темнела дверь с массивным металлическим засовом.

– Сам не ожидал, что выход на лестницу так близко. Знать бы раньше, некоторых приключений и переживаний можно было бы избежать.

Эрай отодвинул засов и распахнул дверь. На меня пахнуло уже знакомой по снам затхлостью с примесью гнили и разложения.

– Знать бы, где яблоко упадет, лег бы с раскрытым ртом, – пробормотала я и опасливо шагнула за Эраем в черный проем.