Нечаянная радость

Она поняла, что сидит открыв рот, и быстро закрыла его.

— Простите, — сказал доктор. — Звучит очень категорично, я понимаю, но это убережет вас от дальнейших бед.

— Я все понимаю, — сказала она тихо. — Конечно, придется так и сделать.

— Послушайте! — Он обошел стол кругом и сел на его край совсем близко от нее. — Вы не посвятили меня в подробности, но думается, что какие-то ваши личные проблемы вынуждают вас безропотно соглашаться с лечением таким…

— Радикальным образом, — подсказала она.

— Простите еще раз. Я не имел намерений любопытствовать. Я только желаю помочь.

— Тогда не спрашивайте. — Она поднялась. — Я бы хотела прооперироваться в Сакраменто или Дэвисе, поближе к дому. Период восстановления, как мне помнится, довольно длительный. Вы порекомендуете мне хирурга?

— В вашей больнице есть отличный хирург, — сказал он. — И могу назвать вам также ряд прекрасных пластических хирургов в Лос-Анджелесе, Дэвисе…

— Все в свою очередь, — сказала она. — Когда вы меня положите?

— Могу позвонить сегодня же. Как вам Роджер Вайтком из Сакраменто? Думаю, через неделю. У вас есть что-то неотложное на работе?

— Я все устрою. Я же работаю в женской клинике, там понимают такие болезни и пойдут мне навстречу. Попросите, чтобы ваш секретарь сообщила мне все необходимое по телефону.

И она повернулась, чтобы уйти.

— Бет, — сказал он, заставив ее обернуться. — Мне правда жаль. Но я не хочу рисковать. Моя цель — вытащить вас. Это не будет пожизненной проблемой. Ваша жизнь здесь. — Он положил ладонь на грудь.

— Да, — сказала она и подумала: «Для человека, специализирующегося на раке груди, он мало знает о том, для чего нужна грудь». — Да, конечно.

Билли дежурил сутками три раза в неделю, а в мастерскую ходил, сколько хватало сил. И повсюду он носил с собой папку со счетами. Он сосредоточенно изучал документы ипотечного банка, компании по кредитным картам, страховых фирм, коммунальных контор. Все время щелкал калькулятором, подсчитывал и вычислял.

Мимо проходили коллеги, спрашивали:

— Что, проблемы?

Он отвечал:

— Счета. До сих пор ими занималась Джулия, и теперь я хочу понять ее систему, прежде чем мы окажемся на улице. — Он не любил лгать, просто был слишком горд, чтобы признать — все беды его семьи проистекают оттого, что он плохо ее обеспечивал.

Теперь, глядя на все эти цифры, он не понимал — как Джулия умудрялась изворачиваться. Придется расспросить ее об этой самой «системе», потому что, когда он сопоставлял сроки платежа на счетах и их доходы, ему представлялось это невозможным. Неудивительно, что она чуть не лишилась рассудка. И почти везде им начисляли пени на просроченные платежи.

Правильно он сделал, что избавил ее от этой ноши. Но все равно ему не становилось легче. Взяв на себя финансовые заботы, он взял и ее головную боль. И это успокаивало его и угнетало. Джулия все время спрашивала, как дела, и он отвечал, что у него голова идет кругом от цифр. А ему хотелось ответить, что он понял наконец, почему она захотела дать ему щелчок за то, что он все время такой довольный. На самом деле ему хотелось выть волком.

Капитан подразделения Эрик Соренсон, проходя мимо Билли в пожарном депо, бросал взгляд на его канцелярщину и интересовался, как продвигаются дела. Эрик был хороший парень, прямой и серьезный. Все его уважали, хотя он был не вполне таким, как остальные парни. Эрик был религиозен, принадлежал к мормонам и относился к религии чересчур добросовестно. Впрочем, он не был ханжой и обладал потрясающим чувством юмора, хотя, в отличие от остальных ребят в команде, его шутки никого не заставляли краснеть. Он редко присоединялся к остальным, чтобы выпить пива, предпочитал колу. Но руководитель был отменный и стоял горой за свою команду.

Две недели он вежливо соблюдал дистанцию, затем сел за стул напротив Билли и сказал:

— Чувствую, у тебя тут что-то серьезное, приятель. Может, я могу чем помочь?

Билли криво усмехнулся:

— Можешь выдвинуть меня на повышение.

Эрик кивнул на стопку бумаг. Ребята часто разбирались со счетами на работе, пользовались компьютером для платежей по Сети.

— Домашние расходы? — спросил он.

— Ты гений, я всегда это говорил, — сказал Билли, продолжая улыбаться.

— Уж очень давно ты над этим корпишь.

— В общем, — сказал Билли, — по правде говоря, капитан, я отобрал счета у Джу. Я говорил, что у нее был выкидыш. Она постоянно переживала из-за счетов, я взялся разобраться с ними — но это чистая катастрофа. Хочу хоть немного уяснить общую ситуацию, а потом придется обращаться к ней с вопросами — как она умудрялась справляться. — Он вздохнул. — Я не должен был заставлять ее мучиться с ними так долго…

— У меня была почти такая же ситуация, — сказал Эрик. — Я тебя прекрасно понимаю.

— Как, у тебя тоже? — удивился Билли.

— Будь уверен. — Он усмехнулся. — Ведь у меня пятеро ребят.

— Да, я знаю, но…

— Но ты полагал, что трудно только одному тебе сидеть на работе с мыслями о прибавлении семейства? — улыбнулся он. — Может, нужна помощь? — Он кивнул на бумаги.