Нечаянное счастье (СИ)

Вопрос с назначением Каролины на новую должность был решён незамедлительно. Лотта не сомневалась в положительном исходе дела. Жалкие десять золотых монет были сущей мелочью для такого богатого человека. А вдове они пришлись очень кстати, да и жизнь её отныне обещала стать весьма интересной. Не удивительно, что Каролина светилась от счастья, когда галантный тер Эттан помогал ей занять место в карете рядом с Лоттой.

И только Варгас выглядел огорчённым. Ему пришлась по душе вчерашняя поездка, и он был бы не прочь её повторить, но работа была важнее развлечений. Он, не смотря на свой юный возраст, прекрасно осознавал открывающиеся перед ним перспективы.

* * *

Каролина заметно нервничала. Она делала вид, что засмотрелась на проплывающий за окном кареты пейзаж, но всем своим существом ощущала присутствие рядом мужчины, взволновавшего её одним лишь взглядом. Женщины в посёлке часто говорили о привлекательности Ревмира Эттана, но, только находясь в непосредственной близости от него, можно было в полной мере оценить его мужскую притягательность.

Дышать становилось всё труднее, по спине скатилась капелька пота. Каролина подумала, что никогда не чувствовала себя так странно. На самом деле, ей было не до красот природы. Не упасть бы в обморок от полноты чувств. Идея Лотты уже не казалась ей удачной. У себя дома Каролина ощущала себя в полной безопасности и сейчас мечтала только об одном - оказаться в своей гостиной, где она наверняка смогла бы избавиться от этого наваждения.

Тер Эттан и не думал облегчать душевные терзания Каролины. Ему не терпелось познакомиться с ней поближе, поговорить, вызвать ответную симпатию. Своих работников он знал едва ли не поимённо, а вот с женщинами, проживающими в его поместье, ему приходилось общаться не так часто. Фамилия красавицы-компаньонки показалась ему знакомой, и Ревмир принялся вспоминать, где и при каких обстоятельствах он слышал это имя. Нехорошим холодком опалило его всплывшее воспоминание о погибшем загонщике. И тут же пришло понимание, что Каролина вдова, а значит, свободна от обязательств перед другим мужчиной. Радость от осознания этого факта показалась ему неуместной, но, тем не менее, он испытал облегчение, когда понял, что ничто не препятствует их сближению.

Мужчина собирался завести непринуждённую беседу. Но слова впервые отказывались складываться в связные предложения. Несколько нечленораздельных звуков - вот и всё, что ему удалось выдавить из себя, сколько бы он ни старался. Трудно было в это поверить, но приходилось признать, что опытный любовник, покоривший немало женских сердец, испытывает смущение в присутствии одной очаровательной особы, словно зелёный юнец.

Помощь пришла, откуда не ждали. Это Лотта напомнила о своём существовании, задав интересующий её вопрос:

- Позвольте узнать, тер Эттан, какова цель нашей сегодняшней поездки?

Мужчина переключил своё внимание на помощницу, её скромный вид и сосредоточенный взгляд помогли ему взять себя в руки, и он ответил почти спокойно:

- Вчера вы говорили о некоторых усовершенствованиях, которые способны сделать автомобиль более удобным в использовании, - новое слово определённо пришлось ему по вкусу. - Сегодня я хочу представить вас мастеру, которому вы объясните всё детально. Надеюсь, вы не станете возражать против этой встречи?

Лотта подумала, что сначала нужно было поинтересоваться её мнением и только после этого отправляться в путь, но, по-видимому, тер Эттан не привык к отказам и задал последний вопрос из вежливости. Поэтому она согласно кивнула в ответ.

- Ничего не имею против, - ответила она своему новому начальнику, - мне нравится общаться с умными людьми, обладающими неординарным мышлением и богатой фантазией.

- А вы, Каролина, не будете против посещения моих мастерских? Вам ведь придётся сопровождать Лотту повсюду.

Тер Эттан ловко вовлёк спутницу Лотты в разговор. Каролина нашла в себе силы ответить:

- Я тоже ничего не имею против, тер Эттан.

- Ревмир, - проговорил мужчина низким бархатистым голосом, от которого даже у Лотты перехватило дыхание, - прошу вас, Каролина, обращайтесь ко мне по имени.

У Каролины так и вовсе потемнело в глазах. Она прикрыла на мгновение веки, а потом растерянно посмотрела на Лотту, словно спрашивая у неё совета, как ей следует поступить.

Если бы Лотта знала ответ на этот вопрос. В этом мире всё не так просто, как хотелось бы. Каролина много лет создавала себе репутацию добропорядочной вдовы, а утратить её могла в один миг. Сегодня девушки уже испытали на себе негативное отношение окружающих. Было мерзко ощущать себя едва ли не падшими женщинами, получив презрительный плевок в свою сторону.

- Не будем торопиться разрушать установленные границы приличий, тер Эттан, - сказала Лотта строгим голосом, - мы живём в обществе, где доброе имя - не пустой звук. Мне пришлось обзавестись компаньонкой, чтобы продолжать работать на вас. Вряд ли подобное обращение будет уместно в данных обстоятельствах.