Нечем дышать

— Бен Данфорт? Он там? Значит, это он сдает Джеймсу материал для «НацГео». Они не только получают новости о твоей экспедиции, Джеймс опубликовал убийственное разоблачение твоего руководителя Дуга Маннерса. Что-то насчет того, что твоя группа — его первые клиенты после того, как его со скандалом вышвырнули с последней работы.

Пока Мишель говорила, Сесили лихорадочно искала статью Джеймса; ее пальцы так и летали над экраном телефона.

— Знаю, я вчера вечером услышала об этой истории и собиралась задать кое-какие вопросы…

— Поздновато, тебе не кажется? Чем ты там занимаешься? Джеймс в Лондоне, а накопал более важный материал, чем ты! А ведь это ты сидишь на чертовой горе! Давай, Сесили, работай лучше. У тебя для меня что-нибудь еще есть?

— Не беспокойся из-за Бена. Его выкинули из команды, так как он не оплатил сборы.

— Ну, это кое-что… Но мне все равно кажется, что ты прошляпила события, которые происходят у тебя под носом.

Сесили подумала о своем новом материале. Ей не хотелось раскрывать слишком много — во всяком случае, пока не приедет Чарльз и она не даст ему шанс ответить. Но можно подразнить…

— Да, у меня кое-что есть. Взгляд на Чарльза под новым углом, но над ним нужно еще немного поработать. А сейчас я отправляю тебе пост, плюс делаю серию интервью с членами моей группы…

— Ты бы лучше…

Сигнал исчез.

Зак взвыл от разочарования.

— Проклятье! Я не закончил. Я пытался провести совещание со своей компанией… Я даже не смог сделать видеозвонок своим детям!

Сесили тоже была раздражена. Она не сможет отправить пост, как обещала, а статья Джеймса загрузилась только наполовину. Ей оставалось лишь читать заголовок и подзаголовок:

ПЛОХИЕ МАННЕР (С)Ы

Автор: Джеймс Клиффорд

Дуг Маннерс, 54 года, основатель «Горных восхождений Маннерса», когда-то был одним из самых востребованных проводников, работавших на «Высотный экстрим». Но только до того момента, когда его взрывной характер стал причиной отмены экспедиции и крупного судебного разбирательства.

Первое правило проводников: не пинай клиента…

Джеймс никогда не оперировал непроверенными фактами. Черт. У Сесили не было возможности достаточно быстро опубликовать свою статью. Дарио что-то говорил о знаменитом характере Дуга, но у нее не было времени разобраться в том, правда это или нет, потому что разговор шел о смерти Алена и обвинениях в адрес Чарльза…

— Ребята, встретимся в лагере. — Элиз сунула телефон в карман и нырнула в одну из палаток «Высотного экстрима» — вероятно, чтобы навестить друзей.

— Ну а я никуда не пойду. Буду ждать здесь, когда вернется интернет. — Зак расхаживал вокруг антенны, глядя на нее, как будто силой воли мог оживить сигнал. — Жуть какая-то. Даже мой спутниковый гаджет не может подсоединиться. Это ненормально. Я передал записку своей команде. Только вот не знаю, смогут ли они сами разобраться.

— Вам обоим надо научиться расслабляться, — сказал Грант, откидываясь на спинку складного стула и закидывая длинные руки за голову. — Посмотрите вокруг! Наслаждайтесь!

Сесили оглядела их.

— Может, вы поможете мне… пока мы ждем. Вы не против, если я задам вам несколько вопросов для своей статьи?

— Конечно, помогу, — отозвался Зак.

— Только если ты выставишь меня в выгодном свете, — сказал Грант.

Отрывок из записей Сесили Вонг. Интервью с Грантом Майлз-Петерсоном и Закари Митчеллом

8 сентября

«ТРЕБУЮТСЯ МУЖЧИНЫ для рискованного путешествия, низкой зарплаты, леденящего холода… постоянной опасности. [Примечание для себя: «погуглить» точную формулировку перед отправкой]».

Хотя и маловероятно, что Эрнест Шеклтон[45] на самом деле разместил такое объявление в «Таймс» перед своим путешествием в Антарктику, но верно то, что для таких сложных экспедиций требуются люди определенного типа. Ведь в течение целого месяца вы вынуждены находиться в обществе совершенно чужих людей и часто жить в самых отдаленных уголках мира, где полно опасностей, а погода непредсказуема. Вы должны уметь работать в команде, однако вы, и только вы, ответственны за то, чтобы спуститься с горы. Совместными усилиями, но у вас должно хватить на это сил.

Каждого из нас в экспедицию «Четырнадцати чистых вершин» приглашал лично Чарльз, предлагая присоединиться к нему на финальном этапе его миссии. Мы все собрались, чтобы поддержать его тем или иным способом — через спонсорскую помощь, журналистику или кинохронику.