Нечем дышать

Предвкушение смешивалось со страхом. В любом документальном или художественном фильме об Эвересте всегда был этот эпический кадр — как люди перебираются через зияющую пропасть по хлипкой лестнице, которая, казалось, едва держится на тонких ледяных полках, способных обрушиться в любой момент. А если человек упадает с лестницы? Он повиснет в воздухе, и все будет зависеть от того, насколько хорошо перила закреплены во льду.

Это был огромный, чудовищный риск. Момент, о котором рассказывают и рассказывают по возвращении домой… если возвращаются.

— Давай, Сесили, — сказал Дуг, пропуская ее вперед.

Галден уже был на той стороне. Встав на колени, он удерживал свой конец лестницы. Мингма взял Сесили за руку, чтобы помочь ей сделать первые робкие шаги. Почему ее пустили первой? Может, Дуг хочет убедиться, что она сможет перебраться на ту сторону и показать остальным, что если у нее получилось, то получится и у них?

Сесили пристегнулась к перилам и одетыми в перчатки руками ухватилась за тонкую веревку. Старалась наступать на перекладины лестницы той частью «кошек», где не было зубьев, медленно поднимая ногу и осторожно опуская ее. Однако каждый раз «кошки» цеплялись за лестницу, которая начинала раскачиваться, и сердце Сесили тоже начинало биться о грудную клетку или подскакивало к самому горлу.

В какой-то момент ее «кошка» застряла между перекладинами. Сесили опустила взгляд на свой ботинок, но вместо него и лестницы увидела глубокий провал трещины. Это была рана в снегу, полоса темно-синего в бесконечной белизне. Она исчезала где-то внизу, и дна видно не было.

Выбраться из такой пропасти возможности не будет.

24

Флаг «Горных восхождений Маннерса» развевался на ветру. Первый лагерь. Радость при виде него заставила Сесили упасть на колени. Она была вымотана до предела, по ее щекам текли слезы. Последний час пути она лихорадочно прикидывала, сколько еще шагов сможет сделать, прежде чем у нее подогнутся ноги.

Она спотыкаясь прошла в самую большую палатку, где воняло бензином, но было тепло от огня.

Внутри, спиной к ней, стоял Дуг. Его голова склонилась над телефоном. Сесили решила, что сейчас можно дать ему шанс объяснить, что случилось во время его последней экспедиции, но в эту секунду в палатку заглянул Мингма.

— А, Сесили, ты пришла… Показать, где ты будешь спать?

Она покосилась на Дуга. Он прошел в дальнюю часть палатки и начал что-то обсуждать с Фембой. Сесили поморщилась, раздраженная тем, что прозевала подходящий для разговора момент.

— Да, пожалуйста. Проводи меня.

Она вышла наружу. Время было около четырех дня, а это означало, что на переход до первого лагеря у нее ушло добрых шесть часов. Над лагерем плотной массой висели облака, закрывая обзор. Она помахала Ирине, которая вместе с группой «Элита Эльбруса» пила чай у палаток, расположенных всего в нескольких метрах от палаток «Горных восхождений Маннерса». Чуть дальше виднелся флаг «Высотного экстрима». Сесили вытянула шею, высматривая Дарио, но его нигде не было.

— Твоя палатка вот здесь. Элиз уже разобрала вещи, но места полно.

— Спасибо, Мингма.

Сесили нырнула в палатку.

* * *

Ее первая ночь на самой горе. Наевшись до отвала жареного риса, напившись чаю и получив предупреждение, что подъем будет ранним, Сесили, утомленная до предела, легла спать, и даже беспокойство из-за таинственного свистуна не помешало ей заснуть.

Она проснулась разбитой и в плохом настроении, каждая мышца болела. Стиснув зубы, пропихивала в желудок болеутоляющие в надежде притупить боль в теле. Сесили чувствовала себя абсолютно не в форме для того, чтобы пройти через испытание, поставленное горой: огромную ледяную стену, о которой так много слышала и читала.

Сесили покосилась на Элиз, которая с казавшейся противоестественной бодростью готовилась к следующему этапу восхождения. Инфлюэнсер — даже на высоте почти шесть тысяч она уже успела накрасить губы — собирала свои вещи раза в два быстрее. Разница была очевидна. Элиз обладала опытом, у Сесили его не было.

Когда она вылезла наружу, Зак уже был готов выступать. Он успел надеть обвязку, ботинки и «кошки». Палатку он делил с Грантом, и этот факт совсем не радовал его.

— Этот тип везде разбрасывает свое дерьмо. Впервые вижу, чтобы люди занимали столько места. Я почти не спал.

— Бедняжка, — посочувствовала Сесили. — Спать в горах и без того трудно.

— А как он храпел — даже рассказывать не буду…

Зак, качая головой, пошел к туалетной зоне, потом его бурчание донеслось из палатки.

Галден наполнил ее бутылку горячей водой, и она бросила туда несколько энергетических таблеток, прислушиваясь к тому, как они шипят. Остальные таблетки убрала в рюкзак, а потом проверила, хорошо ли застегнуты ремешки «кошек», правильно ли сидит обвязка, не перекрутились ли ножные петли. Сегодня, перед испытанием, все должно быть в идеальном порядке.

— Посмотри туда, это наш маршрут.

Сесили перевела взгляд туда, куда указывал Галден, и увидела, что несколько альпинистов из «Высотного экстрима» уже выступили ко второму лагерю.

Мимо прошел Дуг, направляясь к палатке Зака и Гранта.