Нечистик (СИ)

- Слушайте, сейчас нам надобно ведьмака изловить. И чем быстрее мы это сделаем, тем скорее избавимся от всей этой напасти! Тогда можно смело и детишек освободить и боле за семьи и скот не страшиться. Потому не стоит терять ни мига. Пойдемте! Он сейчас в доме Гурки опочивает.

Знатный оратор был мельник, редкий дар убеждения имел. Повезло рыжеватому, когда ведьмак решил именно отца Малка из забыться возвратить. Вот она - настоящая подмога. Потому сейчас любо было наблюдать, как люди легко повинуются словам и готовы следовать за мельником. Все, кроме того самого древнего старца. Он, видать, имел свое разумение насчет происходящего, только вслух не молвил. Надо бы с дедушкой отдельно от всех потолковать. Человек он мудрый, жизнь долгую прожил. Авось мыслью дельной поделится.

Толпа послушно шагала к дому покойного лесничего. Все недавние страхи растворились в солнечных лучах и появившейся решимости.

- Эй, дедушка, - окликнул рыжеватый тяжело идущего старика, слегка отставшего от толпы.

- Чего тебе?

- Вижу я, что ты не жалуешь наших доводов. Почему?

- Давно живу я на этом свете. Немало я видывал людей, что уже почти в Вырае были. Да каждый из них, кому ведьмак помогал, здесь остался. Слишком много он добра сделал, чтобы его вот так за нечистика принимать.

- Но ведь я сам слышал, как дети в его хате визжали, как волчий вой из нее разносился!

- Иногда и уши могут обмануть. А страх людской способен даже истину так дегтем измарать, что вовек ее белизны не разглядишь.

- Ну, я же слышал... - скорее для того, чтобы самому убедиться, добавил рыжеватый.

Старец только пожал плечами.

- Эй, ведьмак, выходи к нам ответ держать! - заорал осмелевший выпивоха, шедший теперь плечом к плечу с Нюркой.

- Давай-давай! Выказывай на свет свою черную суть! - поддержали другие.

Но из хаты не донеслось ни звука. Селяне топтались у дверей, но в хижину войти не отваживались.

- Погодьте голосить. Пойдем Тарас, поглядим, что там внутри.

Мужики ступили на крыльцо и потянули за ручку - дверь оказалась не заперта.

- Ага, видать, был тут! - пояснил местный гуляка.

Мельник и рыжеватый скрылись в избе. Они быстро оценили обстановку - перевернутые лавка и таз свидетельствовали о недавней борьбе. Только вот между кем и кем?

- Может, все же они на самом деле какого нечистика заловили? - теперь Тарас стал сомневаться в том, что вся эта затея так уж правильна. Может, и вправду он чего недопонял там, в лесу, у черной хаты?

- Нет, не думаю. Боюсь, что это Малк в себя приходить стал от ворожбы.

- Так ты думаешь, они помеж собой дрались?

Мельник кивнул.

- Где ж нам их искать тепереча? - скорее себя спросил рыжеватый.

- Я знаю где! - прозвучал твердый ответ.

- Где?

- На кладбище! Там ведьмаки днем своей черной силы набираются.

- Откуда тебе то ведомо?

- Ведомо и все, - отрезал мельник, - пошли.

Тарас искоса глянул на спутника и отпрянул от искаженного злобой лица. Но, не стал спорить, последовав за ним на улицу.

***

- Вон они! Держи ведьмака! - заорал пьянчуга.

- Хватай его!

- Что это он делает?

- Да это ж Малк, глядите!

- Да ведьмак же его убить хочет!

- О, боги, крови-то сколько!

Отовсюду стекавшиеся, люди налетели на ведьмака. Похватали его волосы, скрутили, заломили руки. Упавший меч жалобно брякнул.

- Теперь будешь знать, как детей воровать!

- Как кровь у людей сосать!

- Как скот жрать!

Несколько раз ведьмака пнули под дых. Пьянчуга завершил поимку точным ударом в нос, словно хотел отыграться за свой. Никто не стал даже прислушиваться к оправданиям хозяина черной хижины, заставляя его смолкнуть дополнительными тычками.

- Эй, Малк, ты как?

Юноша разлепил веки - над ним блестели глаза отца и еще несколько соседей по деревне. Тело наливалось силой. Боль не возвращалась. Малк сел и осмотрел свои запястья - на них не было ни следа от стальных когтей. Зато на рубахе и вокруг багрела кровь, нехотя всасываемая землей, которую нынче топтали каверзни да споги.

- Все нормально. А что с упырем? - разволновался Малк, совершенно не желая еще хотя бы раз в жизни испытать такое. - Надеюсь, он помер?

- Какой упырь, сын? Это все он, это он тебе дурман колдовской в разум наслал.

Живая вода быстро сделала свое дело - и мозг юноши уже прекрасно работал, хотя все еще не понимал, почему тут собралось столько людей. Рядом на коленях стоял учитель, удерживаемый мертвой хваткой множества рук. По его подбородку бежали алые дорожки, обрезанная прядь закрывала глаза.

- Отпустите его! - вскочил на ноги Малк.

- Да, что ты сын! Это ж он, он детей крал, он скот воровал...

- Не он! Отпустите его! - юноша подлетел к склоненному ведьмаку и стал силой вырывать учителя из лап селян.

- Успокойся! - разозлился мельник. - С каких пор это ты ведьмака стал защищать?

- С тех самых, как он помочь нашей деревне согласился, - парень упрямо отрывал цепкие пальцы от плеч хозяина черной хаты. - Ну, скажи же им!

- Не сметь! - скомандовал мельник. - Только попробуй хоть слово произнести - и ты навсегда здесь останешься!

- Да, ты что? - ужаснулся Малк. - Он же... Посмотри...