Нечистик (СИ)

- Рассказывай, - потребовал мельник.

- Был я у хаты ведьмака. Тебе, видать, уже рассказали. Пошел к нему за подмогой. Да только наткнулся там на волколачий вой, пропавших детей...

- Девочка моя! Она там? Жива? - в надежде завопила Марьяна.

- Не ведаю, - собственный ответ рассек сердце надвое, - так и не смог понять. Как ни обступал это черное жилище, как ни прислушивался - так и не сумел различить ничего более чем вой, дитячий визг, да крики Марыси.

- Марыси? - поразилась мельничиха.

- Да, ворожея тоже там. Я хотел сначала кинуться внутрь, детей вызволить... да не решился, - мужик виновато опустил голову, но попытался оправдаться. - Подумал, что коли пропаду, то в деревне так никто и не узнает, где дети томятся.

- Никто тебя ни в чем не винит, - поддержала мужика мельничиха, - из селения и так ни один человек не решился с тобой пойти.

От таких слов рыжеватый немного встрепенулся и продолжил:

- Вот вернулся, чтоб народ собрать, да на черную хату идти. А теперь и не ведаю что делать.

- Почему? - спросили хором.

- Да я полчаса назад, на подходе в деревню столкнулся с волколаком. Кажись, тем самым из черной хаты. Рыщет тут то ли сам ведьмак, то ли нечистик им науськанный.

- Так они ж приходили сюда ночью, - испугалась мельничиха.

- Кто?

- Да этот ведьминское отродье, - пояснил мельник и со злостью добавил, - а с ним и Малк... предатель.

- Что ж ты говоришь такое! Малк ни в жизнь бы нас не предал! Он... он зачарован, - ужаснулась собственной догадке мельничиха. - Видать, и вправду ведьмак тот нечистик и есть! Надо бежать, спасать Малка!

- А как же доченька моя? И другие детки? - со страхом добавила Марьяна, глаза которой увлажнились и заблестели.

- Погодьте, не время сейчас слезы лить. Надо что-то срочно делать, - мельник мигом остановил готовые сорваться ручьи и из глаз своей жены.

- А почему ты решила, что именно ведьмак во всем повинен? - переспросил мельничиху Тарас.

- Так Ядя, сама рассказала, что тот, кто из нее кровь сосал, на ведьмака похож был.

Воцарилось молчание, отяжеленное раздумьями и догадками. Только малыши посмеивались от тихих ласковых слов мамки.

- Одного только никак не пойму, зачем он тогда тебя да Ядю с малыми к жизни вернул? - лицо Марьяны исказилось, будто уста нехотя вытолкали слова наружу.

- И, правда, зачем? - призадумался рыжеватый.

- Да, чего тут гадать?! Подозрения с себя хотел снять, вот и вернул к жизни. Поди, почуял, что мы почти уразумели его страшные планы, вот и захотел притупить наши догадки, - мрачно промолвил мельник. - Только не выйдет у него ничего! Надо срочно народ собирать. Рассказать обо всем. А там и решим, что делать дальше.

***

Да, глаза людей так и не прояснились от страха. Нечистик хорошо делал свое темное дело. Сегодня собралось вдвое меньше селян, чем вчера. Пришли только мужики, несколько стариков, пара баб и пяток мальцов. Последние явно улизнули из хат украдкой от матерей. Когда гул стих, воздух пронзил вопрос Нюрки:

- Ну, чем ты нас сегодня потчевать будешь?

- Да тебе никак Баламутень35 - родич?! - потряс издали кулаком пьянчуга, на всякий случай, прикрывая травмированный нос. - Дай сказать человеку, прежде чем округу будоражить.

- А ты вообще молчи, мало вчера получил?

- Снова начинаете? Хватит! - топнул рыжеватый. - Мы узнали, кто детей и скот воровал! Да, по всему видать, и кровь у людей пил.

- Кто же? - все люди как один ждали ответа, выпучив глаза.

- Ведьмак!

Повсюду зашептались, зароптали. Земля оросилась плевками. Кто-то забормотал молитву под нос.

- Так, чего ж тогда мы тут стоим? Сжечь надобно эту поганую хату! Да разом с ведьмаком! - заорал пьянчуга.

- И то верно! - поддержала своего недавнего врага Нюрка.

Народ прытко закивал, множество глаз наполнилось кровью, руки сжались в кулаки. В мыслях селян черная хижина уже полыхала огнем.

- А откуда ведаешь про то? - вдруг прозвучал неожиданный вопрос древнего старца.

- Собственными ушами слышал дитячьи голоса из хаты ведьмака, да еще волчий вой!

- Так дети живы? - спросил кто-то.

- Да, покамест живы.

- Тогда нужно поскорее вызволить их!

- Быстрее в лес!

- Сжечь черную хату!

- Убить проклятого кровопивца!

- Спасти детей!

Десятки лаптей развернулись в сторону леса. Кто-то даже уже занес ногу в первом шаге.

- Погодьте! - остановил их мельник.

Головы обернулись с немым вопросом.

- Ведьмак здесь, в деревне.

- Ой, деточки мои, - пискнула какая-то из баб, - они ж у меня одни дома остались!

- И мои! - добавила другая.

- А у меня скот один одинешенек, - завопила Нюрка.

- И у меня, - примкнула хозяйка постоялого двора.

Только что сформировавшееся сельское войско уже собиралось с визгом разбежаться по домам.

- Стойте, - рявкнул мельник, - оглянитесь. Кругом светло. Он не посмеет тепереча на людей напасть.

Народ облегченно выдохнул, но сердца все еще сковывали беспокойство и желание поскорее убедиться, что семьи в порядке. Тревога все еще дымкой ползла сквозь воздух - и Тарас с мельником чуяли шаткое положение общего сбора, готового вот-вот рассыпаться на части.