Нечистик (СИ)

- И почему у них руки не связаны? - встрял сын кузнеца.

- Тихо. Не нужно злиться. Они здесь по моему приказу. А пока послушайте. Этой ночью мы выяснили, кто лютует в вашей деревне. Это упырь, которым истинно оказался лесничий Гурка.

Малк не сводил взгляда с Яди, боясь, что женщина может не выдержать такого потрясения - уж слишком много бед свалилось. Но она только побледнела и теснее прижала к груди малышей.

- Увы, мы не сможем его изловить ночью. Потому собрали всех вас здесь.

- Ой, люди добрые! Дык, это, что ж нас сюда на убой привели? - запричитала дурная баба. Ее вой тут же подхватило еще несколько селянок и сын кузнеца. Странно, что пьянчуга их не поддержал. Его вообще так и не удалось разглядеть среди собравшихся.

- Не переживай, Нюра, на тебя нечистик точно не позарится. У тебя ж по венам яд вместо крови гуляет, - растолковал кто-то и народ захохотал.

- Тебе может и нравится сидеть тут да ждать упыря! А я не собираюсь по доброй воле его своей кровушкой потчевать! - баба ринулась к выходу, таща за собой упирающегося козла.

- Прелестница, зачем же ты так? Мы ж тебя первую от нечистика спасти собираемся! Грех такую красоту губить!

Нюрка зарделась, улыбнулась и смолкла, не заприметив иронии в певучих словах князя. Даже, когда баба покорно вернулась на место, ее все еще заливал румянец.

- Вас охраняют мои лучшие воины! Если придется, мы будем стоять за вас насмерть! К тому ж, посмотрите, сколько здесь факелов, а снаружи уже разожгли костры. Жар стоит такой, что упырь и близко не сунется к хлеву! - невозможно было не верить твердым мелодичным обещаниям владыки. Он таки источал решительность и мощь. Люди только поддакивали.

- А сейчас, посмотрите друг на друга - надобно выявить, все ли здесь.

Селяне замотали головами. Но в такой тесноте сложно уразуметь, кто пришел, а кто нет.

- Что-то я нашего выпивохи не наблюдаю, - сообщил Малк. И действительно выяснилось, что в хлев тот не явился. Владыка тут же отправил к дому гуляки двоих дружинников, но они вернулись ни с чем. Никаких следов. Никто из жителей и не догадывался, куда мог податься пьянчуга. В такое-то время. Но в воздухе уже висела тяжелая уверенность в том, что где бы он ни был, кровопивец успел его найти раньше стражников. Сын кузнеца заметно приуныл.

- Если кому-то что-то будет нужно, обращайтесь к любому из стражников, - объявил князь.

- Владыка! - Тарас поднялся со своего места, не обращая внимания на Марьяну, закрывшую лицо руками. - Дозволь и мне присоединиться к твоей дружине. Нет мочи тут сидеть. Авось я там хоть на что сгожусь!

- И я! - присоединился к просьбе рыжеватого мельник.

- У нас достаточно людей. Но и ваша подмога может оказаться необходимой. Тут, внутри. Если упырь сюда проберется - от вас боле всего стойкости и отваги понадобится.

Мужики явно не на такой ответ рассчитывали, но спорить с князем не посмели и снова опустились на солому. А владыка меж тем обратился ко всем селянам:

- И все ж, люди добрые, не выходите без лишней надобности.

- А долго ли мы тут пробудем?

- Да, у меня ведь скотина одна осталась!

- И у нас!

Малк не смог сдержать кривой усмешки - какая скотина, тут бы самим выжить.

- До утра.

- А если нечистик весь скот передушит?

- Да?!

Неожиданно взял слово ведьмак, люд стих:

- Передушит, наверняка передушит...

Люди завопили. Князь неодобрительно посмотрел на говорящего, но тот и бровью не повел.

- Проклятый ведьмак! Все ж ты никак в сговоре с нечистиком! - начала было Нюрка, но тут же осеклась, и потупила взор.

- Молитесь, чтоб он только вашим скотом ограничился. Все ж - не вами!

Юноша понимал, что учитель слишком крут, но с другой стороны, как еще можно что-то объяснить этому дремучему люду, как не через страх?

- Сегодня полная луна - упырь стал намного сильнее и кровожаднее, чем раньше! - ведьмак резко вышел наружу. За ним следом выскочила Марьяна, а за ней и рыжеватый. Малк тоже оставил хлев, наполненный боязливыми перешептываниями. Лада спрыгнула наземь, но взлетать почему-то не решалась.

- Ведьмак, - окликнула учителя Марьяна.

- Чего тебе?

- Скажи, малыши не пострадали от огня в черной хате?

- Нет.

- А есть ли среди них моя доченька? - большие глаза, ожидающие ответа, заслонились прозрачной соленой пеленой.

- Есть.

- Благодарствую, родненький, - женщина упала перед мужчиной на колени и дозволила вызревшим ручьям побежать по лицу.

- Будет тебе! Встань, женщина! Я - не из богов, чтобы передо мной на коленях ползать, - строго возвестил мужчина. Тарас поднял свою возлюбленную за локоть и, кивнув ведьмаку, увел обратно в хлев.

Ночь добралась уже где-то до своей середины, но ее вторая половина обещала быть долгой. От раздувшейся до предела луны веяло холодом и опасностью. Серо-черная вереница облаков тянулась по безликому небу, которое дышало пустотой без звезд и Лады. Малк огляделся в поисках пустельги. Она сидела на крыше хлева. В сапфировых глазах, устремленных куда-то вдаль, и близко не угадывалось подступов сна.

- Ты бы полетала, крылья размяла, что ль? - предложил юноша. Как обычно птица что-то крикнула, но в воздух не поднялась.