Нечистик (СИ)

- Да, но, выявилось, что он не единственный.

- Есть и второй?

- Да.

- И кто же он?

- Лесничий.

Недовольный галдеж вновь заклубился во дворе старосты. Некоторые люди закрутили пальцами у виска.

- Ты в этом уверен?

Малк замялся. Он глянул на учителя, ища хоть какой-то подмоги, но того заслонял гигант. Видать, намеренно.

- Ну, я до конца утверждать не могу. Хотя кое-какие доказательства имеются.

- И что же это?

- Прежде всего, письмо.

- Какое?

Малк уже пожалел, что начал с этого. Похоже, он сам зарубил собственное спасение на корню. Ведь береста являлась доказательством заговора ведьмака и ворожеи в укрывании похищенных детей.

- Где письмо? - повторил князь.

- Оно у меня, - подал голос учитель. Но волот не только взял у ведьмака письмо, но и отобрал дорожную сумку.

- Вот, князь, вдруг там еще что-нибудь найдется.

Владыка внимательно прочел все с обеих сторон бересты, но на его лице покамест не появилось приговора.

- А как вы собирались остановить упыря?

- Насыпать вокруг могилы семена мака.

Люди захохотали в унисон с воинами, которые точно своим числом превосходили два десятка.

- И что бы это дало? - на красивом лице не пробежало и тени улыбки.

- Он бы не смог выбраться за пределы черты, пока бы ни собрал все по зернышку, - вскинул подбородок Малк.

- Но ведь, это только временная преграда. А как же тогда вы думали его убить?

- Чтобы его умертвить, нужно вогнать в сердце кол. У нас кола не было. Да и воспользоваться им можно только после полнолуния.

- Бабкины байки, - произнес один из дружинников.

- Забабоны, - вставил другой.

- Расскажи, а как ты стал с ведьмаком заодно?

- Хотел, чтобы он помог вернуть Ладе человеческий облик.

- А Лада это кто?

- Дочка лесничего и моя невеста.

- С чего это твоя? Поди, сватов еще не засылали! - возмутилась постояличиха. Но не только она оказалась супротив. Сын кузнеца тоже изменился в лице.

- То есть, ты хочешь сказать, что лесничий собственную дочь обратил...

- В пустельгу, да, - стоял на своем сын мельника.

- Скажи, ведьмак, а как дети попали в твою хату?

- Я каждого из них нашел брошенным в лесу, в беспамятстве.

- А почему же ты их не вернул родителям, после того, как выходил?

- Потому что по деревням гулял упырь.

- Вместо этого мы сами поспешили сюда, чтобы помочь людям, - встал на защиту учителя Малк.

- Помолчи, я сейчас не к тебе обращаюсь.

Сын мельника прикусил губу, а молодой кузнец злорадно ухмыльнулся.

- Скажи, а почему тебя пытались сжечь на костре?

- Люди считают, что все нападения совершил я.

- А ты, стало быть, не совершал? - красивое лицо князя сохраняло бесстрастность.

- Не совершал.

- Расскажи, а кто тебя из огня вытащил?

- Волколак.

Люди ахнули. А некоторые даже посчитали это слово равносильно признанию в том, что ведьмак сам сосал кровь:

- Да, сжечь его! Убить! Кровопивец проклятый!

Князь сделал знак - и тут же загремел волотовский голос:

- Ти-и-хо!

Этого оказалось достаточно. Селяне смолкли, а владыка смог продолжить допрос:

- А кто ж такой этот волколак?

- Точно не ведаю. Одно могу утверждать: обращен он насильно, и по всему видать, именно упырем.

- Тем, которого вы сегодня собирались обезвредить?

- Да.

- А почему ж не тем, коего вы ранее изловили?

- Мы проверили, волком его сделал точно не нечистик с постоялого двора, - встрял Малк.

- Ладно. Подождем до утра.

- Отпустил бы ты, князь, юнца. Я сам, один во всем повинен. Он тут ни при чем, - как-то отстраненно произнес ведьмак. Малку даже немного обидно сделалось - ведь они вместе на равных во всем принимали участие.

- Ты подтверждаешь эти слова? - обратился князь к сыну мельника.

- Нет!

- Я так и думал, - и уже дружинникам владыка добавил, - их связать и охранять двойным дозором. Расходитесь!

- Князь, постой! Князь, ты совершаешь ошибку! - закричал вслед удалявшейся светловолосой фигуре Малк.

- Давай, иди, - ткнул в спину волот. - И ты тоже.

Сын мельника со злостью пнул, попавшийся под ноги, камень и за это получил оплеуху от Алтама.

***

- Учитель, ты спишь? - обида на ведьмака уже рассосалась, а вот досада на решение князя, напротив, вызревала.

- Нет.

- Как думаешь, упырь сегодня нападет на кого-нибудь?

- Наверняка. Полная луна только усиливает кровожадность нечистиков. А она сегодня колесом пошла. Думаю, жертв станет больше. Намного больше.

Малк откинулся на солому. Этого он и боялся. Но что оставалось делать? Руки и ноги стягивали веревки. Конечно, это не чета путам Зазовки - и при желании можно было бы избавиться от них. Но он не желал. Внутри зародилась глупая мысль, что поутру, когда обнаружат путы нетронутыми, их оправдают.

- Учитель, а почему ты не обернешься птицей али еще кем-нибудь и не сбежишь отсюда? Ведь ты бы мог найти упыря.

- Навряд ли. Не думаю, что он станет разгуливать по деревне в своем привычном виде, когда может делаться невидимым.

- Ну, тогда ты мог бы просто спастись.

- Бросить тебя и остальных на погибель?