Нечистик (СИ)

- Ты б к нам князя позвал. Мы теперь ему все доказать сумеем! - Малк радовался как ребенок, который, наконец, дождался подарка от Зюзи38. Час от часу вытирая все еще текущую из носа кровь. Вот это удача!

- Да, ты точно сбрендил, парень!

- Поверь мне! Так надо. Нельзя откладывать. Может, мы даже успеем спасти несколько жизней.

Гигант замялся. Ему явно не хотелось лезть в эту катавасию. Похоже, он уже сильно жалел, что вообще зашел сюда.

- Позови, - попросил ведьмак, молчавший до селе.

- Ладно, покличу. Только вы это... ведите себя, как подобает, - воин все еще не выражал уверенности в том, что позвав владыку, поступит правильно. Но опять продемонстрировав нехарактерную для своих габаритов ловкость, вышел из хлева.

- Учитель, кажись, теперь все пойдет как надобно. Мы и Ладу перевернуть сумеем и волколака в человека обернем. Наконец, наконец, закончится этот кошмар!

- Погоди. Дождись, когда упырь будет повержен, тогда радоваться станем.

Малк согласно кивнул, но заставить улыбку покинуть лицо так и не смог.

***

В хлев вошел князь и мельком глянул на разбитое лицо парня, а затем на его связанные руки:

- Что тут произошло?

- Не переживай, князюшко, все добре, - снова сплюнул Малк и широко улыбнулся окровавленным ртом.

- Ну, тогда сказывайте, чего вам от меня нужно было? - безо всякой брезгливости, без проявления изнеженности, владыка присел прямо на солому.

- Мы можем доказать, что лесничий и есть упырь! - громче, чем нужно высказался сын мельника.

- Ну, что ж, давайте, - на мгновение выражение лица владыки дозволило уловить неверие.

- Скажи, ты хорошо помнишь воина по имени Гурка?

Князь слегка сузил глаза и наморщил лоб, а потом обернулся к дверям хлева, где, скрестив на груди руки, стоял волот:

- Это не тот ли, что у нас следопытом числился?

Гигант кивнул.

- Тогда да, помню, - и тут же глаза владыки сузились еще больше, превратившись в две щелочки. - Не хочешь ли ты сказать, что Гурка и ваш лесничий... - князь стих, так и не решившись вымолвить вслух предположение, попахивавшее невероятностью.

- Именно! - глаза Малка так и источали радость. - И есть один человек!

- Но этого не может быть! Он погиб больше месяца назад! - впервые не сумев усмирить собственные эмоции, владыка поднялся и даже успел сделать два шага вперед, а потом назад. - Его похоронили недалеко от места гибели. Разом с напарником. С почестями, подобающими истинным воинам! Этого не может быть! Все ратники, оставшиеся в живых, видели это. А их почитай полсотни!

- Ну, у нас не так много людей в деревне успело лично встретиться с вернувшимся с войны лесничим. Один из них, староста Андрусь уже и подтвердить-то ничего не сдюжит. От Лады сейчас тоже мало проку. Но его жена, дети, и еще пятеро мужиков могут рассказать в подробностях о встрече с Гуркой, - пояснил Малк.

- Но его на моих глазах сняли мертвого с дерева, а после закопали, - мотал головой князь, не желая верить в происходящее.

- Я думаю, что если ту могилку сегодня можно было бы разрыть, то она бы оказалась пустой. Ровно, как и та, в которой его похоронили на кладбище в селе, - растолковал ведьмак.

Владыка молча расхаживал из угла в угол. Он, то задирал голову, то опускал, потом приказал волоту развязать пленников. Малк, повторив движения учителя, тоже потер запястья, только что освободившиеся от пут - и с удивлением обнаружил, как красные кольца исчезли. Однако выяснять, как это получилось, мыслилось не к месту. Позже, все позже. Сейчас важно обезвредить нечистика.

- И что же нам теперь делать? Как его изловить? - в надежде обратился к ведьмаку прекративший хаотичное движение по хлеву, князь.

- Это будет сложно. Если вообще удастся.

- Но ведь что-то можно сделать? Нам бы хоть ночку продержаться, людей уберечь, - Малк тоже ждал ответа от учителя.

- Попытаться можно, - задумчиво протянул ведьмак.

- Говори, не томи. Время идет.

- Сперва надобно всех селян в одном месте собрать, да стражников снаружи поставить. А еще по возможности все светом от факелов залить. Это, конечно, кровопивца не убьет, но может отпугнуть. Ну, а утром довершим начатое.

Князь не ждал ни единого мгновения. Уже через час стражники собрали всех людей в хлеву. С некоторыми пришлось повозиться - они ни за что не желали открывать двери, не говоря уже о том, чтобы покинуть свои дома ночью. Последней привели Нюрку, которую насилу вытащили из жилища. Она орала и упиралась так, что ее вряд ли не услышали в соседних селениях. Баба далеко нехрупких форм умудрилась даже сбить с ног волота, цельным ударом, аккурат в пах. Ее долго уговаривали оставить скот. Но она таки притащила с собой старого козла, обладавшего таким же дурным характером, как и сама старая дева. Вонючая скотина постоянно блеяла, не давая заснуть напуганным детишкам.

В хлев вошли ведьмак, Малк с пустельгой на руке и князь. Среди селян находились и мельник с женой и Ядя с малышами. Подле сидели вернувшиеся ни с чем, но зато живые Тарас, Марьяна, кузнец и его друг с женами. Юношу совершенно не встревожил поднявшийся ропот.

- А они что тут делают? - взвизгнула Нюрка.