Нечто

К месту назначения пара добралась поздно ночью, и, если бы не зима, возможно бы начало светать. Остановиться пришлось в метрах ста от ворот школы, так как всё было заметено снегом. Кроме них у школы расположились несколько карет скорой помощи, что немало насторожило Кэндис. Гостей встретил как всегда холодный нрав Джерри Уоллиса.

– Стен, – Уоллис протянул руку для приветствия.

– Джерри, – мистер Эймон быстро ответил на рукопожатие. – Надеюсь, у вас тут ничего не случилось.

– Если бы ничего не случилось, я бы не вызвал тебя так поздно.

– Да, – Стен понял свою оплошность. – Конечно.

– Идёмте.

Но Кэндис не двигалась с места. Её взгляд поймал носилки, на которых везли мальчика лет девяти. Как поняла Кэндис, мальчик был без сознания. Рядом с ним шли врачи и родители. По крайней мере, это были люди, которые больше всего подходили на роль родителей бедняги.

– Кэндис, идём! – позвал Стен.

Женщина нашла в себе силы справиться с миллисекундной паникой и пойти в след за Джерри.

Шли долго. Пробираться сквозь рыхлый снег было тяжко. Всю дорогу молчали, супруги даже боялись спросить о произошедшем. Ведь была велика вероятность того, что их страхи оправдаются. Особенно их страх усилился, когда Джерри повёл их не к школе, а куда-то в сторону. Эймонов это насторожило, но спросить они так и не решились. Наконец все трое пришли к тёмному, мрачному месту, которое только и освещалось фонарями спасателей. Это было огромное заброшенное здание, которое, кажется, претерпело недавний пожар, судя по обуглившимся каменным стенам и деревьям, росшим неподалёку.

Завидев «главного», один из членов спасательной группы подошёл к Джерри.

– Нашли? – спросил Уоллис.

Молодой парень, одетый в форму спасателя, согласно кивнул.

– И-и-и… как?

После этих слов спасатель почему-то косо посмотрел на Эймонов, затем снова на Джерри и легонько кивнул в сторону прибывших. Джерри сразу превратился из бесчувственного и холодного в… сочувствующего?

– Хорошо.

Парень ушёл, а Джерри посмотрел на Эймонов.

– Идёмте.

Стен сильно запаниковал, когда отчётливо услышал в голосе друга нотки неуверенности.

Кэндис рассматривала окружавших здание людей. Здесь было множество врачей, спасателей и других служителей безопасности. Но кроме них также присутствовали и обычные граждане. Они-то и настораживали её.

К ним подкатили носилки, на которых явно кто-то лежал. Он или она был невысокого роста и, что самое ужасное, накрыт белоснежной простынёй. Джерри взялся за край покрывала у изголовья.

– Примите… мои…

Терпение иссякло. Стен не дал ему договорить. Он выхватил белую ткань из руки Уоллиса и сорвал с носилок.

В тот миг для семьи Эймонов, наверное, весь смысл жизни прекратил своё существование. Кэндис хотела разрыдаться, но вместо этого в немом отчаянии закрыла рот ладонями. Из глаз полились слёзы. Солёные капли ударялись о землю, создавая пугающую мелодию. В ушах сердце отбивало ритм.

На носилках лежало тело. Холодное, бледное как лёд. Веки опущены, рот слегка приоткрыт, обнажая молочные зубы, а волосы растрёпаны и местами залиты кровью. Стэн и Кэндис Эймоны всячески отказывались принимать увиденное, но, тем не менее, в какой-то момент сдались.

Это был их сын. Их единственный сын. Мёртвый.

Натан Эймон был мёртв.

Глава пятая: Имя

Эрне стоял перед зеркалом и безразлично смотрел в глаза самому себе. На нём был отутюженный пиджак, одетый поверх белоснежной рубашки. Ворот словно виселичной петлёй охватил тёмно-синий галстук. Чёрные брюки были подпоясаны, но полы пиджака пояс закрывали. Из-под классических чёрных туфель выглядывали серые чулки. Серые волосы причёсаны, очки протёрты до блеска линз. Если бы в таком виде Эрне увидели на улице, то приняли бы за прилежного ученика какой-нибудь авторитетной школы. Отчасти это так и было, но до прилежного юному авантюристу, прячущемуся за внешностью, было далеко.

Эрне в последний раз оценивающе на себя посмотрел, понял, что не испытывает ничего, и отошёл от зеркала. До отъезда было ещё долго, поэтому он подошёл к своему любимому креслу и всё так же безразлично осмотрел комнату. Здесь, как всегда, царил полных хаос. Стол давным-давно служил магнитом для вещей, что называется, разделённого мнения. Родители считали, что всё это – бесполезный хлам, а Эрне противился и заявлял о невероятной пользе иногда даже ему самому неизвестных предметов. У стены, под одним из высоких окон, стояла кровать. За ней как раз тот самый письменный стол. Следом – кресло Эрне, так же под чуть ли не всегда открытой форточкой. Свежий воздух всегда вдохновлял мальчика на различные мысли, но сейчас голова, как и сама душа, так болела, что ничего не хотела думать. Да и Эрне сам-то не очень пытался. Он посмотрел на часы, украшавшие правую руку. Половина первого. За окном привычные дома соседей, небо пасмурное, воздух тянет запахом дождя.

В дверь постучали. Мгновение спустя её кто-то открыл. Этим кто-то была мама Эрне.

– Эрне. Пора.

– Да, мам, – тихо ответил мальчик.