Нечто

Нат слушал этот разговор без какого-либо интереса. Он мечтал поскорее найти ключ от туннеля, разобраться с преступником и свалиться в постель, не поднимаясь с неё до самого Рождества. До праздника, к слову, оставалось всего ничего, а они даже ёлку до конца не нарядили. Воспоминание о незаконченном деле несколько расстроило Ната.

Внезапно за спиной раздался победный щелчок, и дверь с лёгкостью открылась.

–Уоллис, похоже, прочухал, что в его кабинете кто-то шарил, и сменил замок. По-другому объяснить то, что…

–Давай приступим к делу, ладно? – прервал размышления Гейба Рик, который, как и Нат, был готов тут же упасть и провалиться в глубокий сон.

Юный детектив был несколько озадачен, но быстро отошёл от непонятного чувства и принялся, как и остальные, в очередной раз крушить кабинет директора.

Первым делом они заглянули в шкаф с ключами, но, как и предполагалось, ничего не нашли. Затем осмотрели всевозможные уголки и закоулки, где могли располагаться тайники, но снова безуспешно. Наконец они решились на отчаянный шаг и попытались открыть сейф, стоявший в комоде с одеждой, но тут Гейб и шпилька были бессильны.

–Да где же он его припрятал? – в отчаянии спросил Гейб, заведомо зная, что не получит ответа.

–А что, если… ключ не у Джерри?

–Что?

–Ведь сами подумайте, – размышлял в слух Нат, – Что, если убийца прячется в старой больнице? По улице он добраться до неё ни мог в любом случае, значит…

Повисла кратковременная тишина.

– Ключ у убийцы.

Все стояли и молчали. Никто не знал, как дальше продолжать разговор. Ни у кого даже не было мыслей о дальнейших действиях.

–Н… ну а попробовать вскрыть дверь можно? – спросил Рик.

–Сомневаюсь, – ответил Гейб. – Даже если замок цел, нельзя быть уверенным в том, что он не заржавел.

–Но тогда получается, что убийца так же не мог открыть дверь, пусть и с ключом.

Гейб не ответил. Он просто стоял несколько секунд смотря на пол, потом окинул взглядом присутствующих, а затем сделал несколько тихих и ровных шагов, уселся в кресло директора и обмяк в нём. Следом на пол опустился Рик. За ним Эрне.

Нат подошёл к окну. Там, за стеклом, не было видно ничего, поэтому он закрыл глаза, и представил, что снова стоит возле тюля своей родной скважины, соединяющей его с жизнью, кипящей на Дабл-стрит. Вот мимо пробежал Оливер, догоняющий своего терьера, чуть поодаль проехал чей-то автомобиль, а из противоположного окна выглянула как всегда угрюмая госпожа, имя которой Нат постоянно забывал. Всё вокруг было настолько реалистичным и правдоподобным, что ему показалось, будто он и впрямь находится дома, в Ноттингеме, одиннадцатом доме по Дабл-стрит.

–Нат!

Нат открыл глаза и обернулся. В дверях его комнаты стояла мама.

–Нат, ты скоро? Мы опаздываем!

–Сейчас!

Он слез с сундука, на который всегда забирался, когда хотел посмотреть на виды улицы, и выбежал в коридор. Кэндис уже давно скрылась на лестнице, ведущий на первый этаж, в гостиную. Нат принялся её догонять. Он добежал до лестницы, спустился на первый этаж и побежал по поляне, полной различных цветов и кустарников. Воздух здесь был невероятно чистый и свежий, скорее всего от дождя, идущего своей размеренной походкой по небу. Капля за каплей стремительно падало на ещё недавно сухую траву. В дали показалось дерево. Нат решил пойти к нему. Странно. Изначально казалось, что дерево находится достаточно далеко, но стоило сделать пару шагов, и вот он уже стоит перед дверью, ведущую в гостиную.

– Нат?

Нат остановился.

Только не это!

Он медленно обернулся. Теперь вместо одного дерева его окружала целая чаща из, кажется, дубов или сосен. Между ними проглядывали чьи-то тени. Нат, уже догадывался, чьи.

–Нат?

Нет. Хватит. С него достаточно!

–На-а-ат?

Между деревьями пробежала чья-то тень.

–Нат?

–Прекратите! – крикнул Нат, зная, что его не услышат.

–Нат? Тебе страшно?

–Нат?

–Нат?

Терпение Ната лопнуло. Он сделал первый маленький неуверенный шаг, за ним другой, по уверенней, а с третьего уже бежал с занесённым кулаком, готовым уничтожить эти надоедливые галлюцинации. Вот он почти вплотную приблизился к тени, замершей в ожидании чего-то между двумя могучими ветвями. Осталось несколько шагов. Нат приготовился к удару и…

* * *

…раздался громкий звон бьющегося стекла. В глазах у Ната потемнело, по голове разлилась невыносимая боль. Правда, он её чувствовал не больше секунды, так как почти сразу потерял сознание от нанесённого Риком ударом бутылью. Из разбитого сосуда сразу вытекла жидкость цвета бронзы и с резким запахом спирта. Обыкновенное виски.

–Чёрт, – выругался Рик, выронив из правой руки то, что осталось от горлышка.

–Какого хрена только что…

–Давайте потом будем задавать вопросы. Сейчас нам надо отнести его в подвал и перебраться в больницу, – не теряя благоразумия, сказал Гейб.

–И как мы это сделаем? Ключа-то у нас нет!

–Узнаете, когда будем на месте, – ответил детектив, поднимая бессознательного Ната за руки.

* * *

–Где. Вы. Были. Мать вашу! – мёртвым как ужас тоном спросила Мия. – Почему Нат без сознания? Что случилось? Почему от вас несёт, как от заядлых алкашей?