Нечто

Нат выдохнул от облегчения и принялся вылезать из-под полок. Тоже самое стали делать и остальные. Поднявшись с холодного пола, Нат стал отряхиваться от пыли. Рядом поднялся Гейб.

–Карта? – спросил Нат.

Гейб поднял свёрток.

–Отлично.

Но как только Нат улыбнулся и уже хотел спокойно пойти к выходу, краем глаза он заметил что-то белое, скрывавшееся за соседним стеллажом.

Не понимая, что он, собственно, делает, Нат резко развернулся и толкнул стеллаж. Каким-то непонятным образом друзья почему-то без вопросов помогли ему в этом. Сотни книг повалились на нечто, преследовавшее их. Оно пыталось выбраться из-под завала, а тем временем друзья уже со всех ног бежали прочь из библиотеки.

Выломав деревянную дверь, они на ходу включили фонари и, не оглядываясь, бежали в сторону актового зала.

* * *

Мия и Энни не находили себе места от волнения. Всё произошло так быстро и внезапно, что они не успели даже толком ничего сказать. Друзья отправились в библиотеку ничего не объяснив и не рассказав, и… даже не попрощавшись. Нет. Энни, в гордом одиночестве водившая хоровод вокруг ели, старалась не думать о том, что где-то по школе бродит нечто, в любую секунду способное напасть. С ними всё будет хорошо. Она была в этом уверенна. Вот только где они? Прошло уже около получаса, до библиотеки не так далеко, а их всё нет. Энни помотала головой, пытаясь отогнать дурные мысли, но они только крепче вцепились в её разум. Это причиняло страшную боль, настолько сильную, что Энни хотелось тут же упасть на колени и разрыдаться. Но с ними всё хорошо. Она это знала. И, почему-то, ей становилось легче.

Хёлле по-прежнему сидел перед четырьмя почти догоревшими свечками. Четыре крохотных пламени совсем скоро исчезнут, и они останутся в полной темноте, ведь света больше нет. За окном ночь, свечей больше нет. Если только по одной сжигать маленькие спички, но такая перспектива не нравилась Хёлле. Всё равно что при смертельной жажде давать человеку по капле воды в надежде на то, что они смогут помочь.

Вдруг откуда-то из-за стены послышалось сильное топанье, постепенно прибавлявшее громкости. Все трое повернулись ко входу, и через мгновение стальная дверь распахнулась, и в зал вбежали Нат, Гейб, Эрне и Рик. Все четверо были запыхавшиеся и, судя по лицам, очень напуганные. Дверь захлопнулась, и четыре искателя приключений, прислонившись к стене, сползли по ней, так как ноги уже не держали. В руках у Гейба Хёлле заметил бумажный свёрток.

Мия и Энни подбежали к "героям".

–Где вы, чёрт возьми, были?!– Нат в первый раз услышал, как Мия ругается.

–В библиотеке, – слабым голосом ответил он.

–Почему ничего не сказали?!

Нат ничего не ответил, а просто показал на Гейба. Тот поднял свёрнутую карту.

–Надеюсь, это того стоило, – устало промолвил Эрне.

Гейб развернул свёрток. Нат взглянул на записи. Смешанные чувства нахлынули на него. С одной стороны, он был рад тому, что его теория подтвердилась. Но с другой…

Мия и Энни тоже посмотрели на карту.

–Боже мой, – сказала Мия и приложила ладонь ко рту от страха.

На карте условно были отмечены здания: одно – старая психиатрическая больница, второе – нынешняя школа. Так думал Нат. Но на карте чёрным по некогда белой, но теперь пожелтевшей от времени, бумаге были отмечены два корпуса больницы, а между ними лежал подземный ход, протяжённостью около двухсот метров.

Нат смотрел на кривую линию, обозначающую туннель.

–Я знаю, как его поймать.

Глава третья: Ключ

Туман. Вокруг сплошной туман. Среди его пелены кое-где проглядывались уже почти привычные пошарпанные обои стен школы, местами протёртый до самого паркета ковёр и потрескавшиеся картины, пристально смотревшие глазами нарисованных людей, которым Нат, почему-то, не доверял. Стоять и караулить процесс вскрытия двери кабинета директора ему пришлось впервые, и уже после минувших пяти минут со старта он, понял, что ему предстоят несчастные семь-восемь кругов ада. Глаза так и норовили закрыться. Нат уже не помнил, когда в последний раз спал. И что самое худшее, Гейб, по всей видимости, со вскрытием не спешил. Во многих фильмах про шпионов, секретных агентов и прочих нереальных героев кинокартин замки открывались как только к ним подносили шпильку, но только тогда, когда её в руках держал опытный профессионал. Сейчас же она находилась у обыкновенного школьника двенадцати лет от роду. Разумеется, при подобном раскладе, это затягивалось больше, чем на одно или два мгновение. Эрне то ли терпеливо, то ли сонно наблюдал за происходящим, прислонившись к стене.

–Как вы думаете, они на нас злятся?

Разумеется, он спросил об Энни, Мию и Хёлле.

–Конечно, – ответил Рик. – Только представь себе. Отправиться ночью зимой в подвал, где полно червей пауков и ото всюду несёт плесенью!

–А ещё чего ни тронь, всюду грязь и сажа, – добавил Гейб.

–Ага.