Нечто

На часах полночь. За окном гримёрки непроглядная тьма. У Ната Эймона тяжёлая отдышка и серьёзная паника. В глазах всё ещё блестит тот жуткий отсвет фонаря на ноже. В руках оружие держит невысокий, примерно одного роста с Натом, человек, облачённый в чёрный костюм. Лицо закрывает маска. Дальше в памяти всплывал только момент побега.

Неужели они столкнулись лицом к лицу с убийцей Альфреда? Неужели это преступление совершил кто-то из учеников? И самое главное: неужели он знает о том, что их компания взялась расследовать это дело? Если да, то откуда? Может быть, они где-то оставили след? Или же… Нат помотал головой. Мысль о предательстве одного из них никак не помещалась в голове и вызывала сильную боль. На глаза навернулись слёзы.

Раздался тихий скрип входной двери, и в маленькую комнату, наполненную всякими манекенами и париками, с небольшим окном кто-то вошёл. Нат не видел, кто. Он не смотрел на дверь.

–Нат? Всё в порядке?

Гейб. Нат решил не отвечать. Юный детектив подошёл ближе и тоже присел на большой деревянный сундук, на котором сидел Нат.

–Мда… Не думал, что всё обернётся… вот так, – сказал Гейб.

Нат продолжал молчать. Гейб тоже не спешил продолжать говорить.

–Это уже не забава для ума…

–Агата Кристи.

–Что?

–Ты как-то раз читал нам перед сном. Это из "Восточного экспресса".

Гейб посмотрел удивлённо посмотрел на него.

–Ты запомнил?

–У меня способность запоминать то, что не нужно.

Оба улыбнулись. Потом немного засмеялись.

–Как ты думаешь…– начал вопрос Гейб.

–Я ничего не думаю, – ответил Нат, не дав Гейбу договорить.

Его взгляд устремился на улицу, на падающий снег. Они сидели в полной темноте, совершенно одни, а где-то там в огромном лабиринте коридоров пряталось нечто опасное и неизведанное. Словно какое-то существо, притаившееся во время охоты.

–А если подумать? – решил не отходить от темы Гейб.

Нат задумался.

–Альфред вышел из комнаты Мии и Энни и отправился в свою, намереваясь потом вернуться обратно. Дойдя до своей комнаты и зайдя внутрь, он столкнулся с убийцей. Тот посредством вскрытия вен убил Альфреда и скрылся по неизвестному пути. Затем он зашёл в кабинет Уоллиса, повесил ключ от комнаты Альфреда на место и оставил ложный след в виде ножа, спрятанного в стол Джерреми, – ответил Нат. – Дальнейшие действия неизвестны.

–Пока что самая очевидная версия, – разочарованно сказал Гейб. – Но спасибо за то, что высказал своё мнение.

–Ну а ты что думаешь?

Гейб приложил ладонь ко рту и уставился на золотистый парик, лежавший на голове манекена, что валялся в дальнем углу комнаты за дверью.

–Пока ещё сложно сказать, – ответил Гейб после минуты молчания.

–Ну а первое, что приходит в голову? – Нат не собирался отстать просто так. – Мама говорила, что то, что первым приходит на ум – лучше всего.

–В таком случае Альфред и есть убийца, – улыбнулся Гейб, и они оба захохотали вновь.

–Ну а если серьёзно? – спросил Нат, когда смех более-менее отпустил лёгкие и дыхание стало выравниваться.

–Честно?

–Выкладывай все мысли, какие есть?

–Что ж. В таком случае…– Гейб снял свою старомодную кепку, – Выкладывать… нечего.

Нат был удивлён. Удивлён, но почему-то не слишком. Возможно потому, что он знал —, все находятся в таком же шоке, как и он. А в таком состоянии в голову мало что приходит дельного.

–Ну а если подумать?

Гейб вздохнул.

–Он знает, – театральная пауза, – знает о том, что мы его ищем. Готов спорить на что угодно, это он отключил свет.

–Но тогда откуда он знал, что придём именно мы?

–А он и не знал.

–То есть?

–Он отключил свет для того, чтобы все разошлись по комнатам.

Нат вспомнил о правиле.

–И когда бы все ушли…

–…он бы направился к нам и остался бы не замеченным, – заключил Нат. – Но ведь это же странно.

Гейб помолчал.

–Да всё тут, чёрт возьми, странно.

* * *

Они сидели вокруг нескольких горящих свечек, найденных где-то в закулисами. Двери они заперли изнутри, чтобы никто не мог войти. После того, что случилось, все были страшно напуганы.

Один из больших лоскутов ткани, которыми накрывали ящики с реквизитом, они стащили и укрылись под ним. Получилось импровизированное одеяло. Всё, что можно было съесть, было съедено.

Хёлле и Мия кое-как уснули. Гейб и Нат просто сидели, уставившись на крохотное пламя. И только Рик и Эрне что-то рисовали на планах школы, принесённых Эрне сюда заранее. Он надеялся попытаться более точно сложить паззл событий и, видимо, как раз этим сейчас и занимался, а Рик ему помогал.

–Ну? – спросил Гейб.

–Что? – откликнулся Эрне.

–Нашли что-нибудь?

–Ну-у-у…– протянул Эрне, и стало ясно, что дело – дрянь. – Я не могу понять. Если всё было так, как описала Мия, то убийца уже поджидал Альфреда в его комнате. Зачем он тогда взял ключ? Сомневаюсь, что Альфред запирал комнату. Да и к тому же, ключ всего один. Одно ясно наверняка – нож понадобился для запутывания следов. Скорее всего на ключе были отпечатки пальцев или что-то типа того. И ещё кое-что. Как убийца смог незаметно пропасть в комнату Альфреда, если от комнаты каждого из подозреваемых до неё надо пройти минимум несколько комнат? Не слишком ли огромен риск?