Недалеко от Земли

Руководитель Комитета вновь уткнулся в полученный текст перехвата и стал ждать. Может, это обычная деза? Не похоже. Таких игр с участием президента страны не бывает. Тогда в чём же смысл вояжа Медведева в Сибирь?.. С группой… на небольшую прогулку… Что у них там?.. Нет, без дополнительных данных не разобраться… Мысль Хоупа совершила прихотливый изгиб. А откуда, собственно, взялся ви-генератор? Могли русские войти в контакт с инопланетянами и за спинами своих партнёров договориться о разделе сфер влияния? А потом с умилением наблюдать за заранее обречённой на провал попыткой Редфорда штурмовать непреодолимую преграду? А потом убрать лишних свидетелей, оставив только группу посредников на Базе? Тогда в Сибири у них может быть всё, что угодно, вплоть до центра по адаптации инопланетных технологий к нуждам землян. Господи! Так можно дойти до сумасшествия.

Мажорный аккорд снова прервал его размышления. Наконец-то! Пальцы генерала забегали по клавиатуре. Раскрыв сообщение, он впился в него взглядом.

«Ответ на запрос.

1. В 8.00 по московскому времени с базы «Ораниенбаум» поднялся борт 01–07 и взял курс на восток. Предположительно на нём и находился генерал Медведев. Во время полёта борт поддерживал связь в штатном режиме, только с диспетчерами наземных служб. Иных сеансов связи не выявлено.

2. Борт 01–07 совершил посадку в 13.00 по московскому времени на полосу бывшего полигона по обкатке боевых вертолётов. Координаты: широта — 68 градусов 12 минут, долгота — 100 градусов 40 минут, Среднесибирское плоскогорье. Ближайший к нему населённый пункт — Ессей. Характеристики: площадь — 7 квадратных миль, четыре ангара, пять крупных строений хозяйственно-административного назначения, две взлётно-посадочных полосы, разветвлённая инфраструктура. В последние три-четыре года активных действий на территории полигона не наблюдалось.

3. Основной объект интереса Медведева в Петербурге — Институт психофизики (ИПФ)».

Час от часу не легче! Ну, с первым пунктом ясно — раз не давал руководящих указаний, значит, всё было подготовлено заранее. А вот зачем ему таскать какую-то группу из Института психофизики на бывший вертолётный полигон и обратно? Что за эксперименты они там проводят? А может, это как раз связано со взрывом челнока? Нет, они туда прибыли позже. Что же у них там такое? Что-то очень важное, раз Медведев пренебрёг протоколом и в момент катастрофы оказался не в центре событий, а совсем в другом месте…

Хоуп нажал на клавишу селектора.

— Отдел внешней обсервации, капитан Прист. Слушаю, сэр!

— Вот что, капитан, — сказал руководитель Комитета, — необходимо срочно установить круглосуточное наблюдение за объектом в Сибири. Координаты я предоставлю.

— У нас над этой местностью работают только четыре среднеорбитальных спутника, сэр. Они не дадут полной картины.

— Значит, подвесьте один из них в геостационар. Или вы не знаете, как это делается?

— Знаю, сэр, но…

— Никаких «но», это приказ. Вы его получите в письменной форме вместе с координатами. Можете подключать для выполнения задачи любые подразделения Комитета. Выполняйте, капитан.

* * *

— Холодно, однако! — Седых сунул ладони подмышки. — В комбинезонах-то. Раф, придумал бы нам тулупы. И подлиннее.

Дорин рассеянно посмотрел сквозь него, припоминая, видимо, что такое тулуп, пошевелил губами, и на утоптанный снег полянки вывалилось пять одинаковых дублёнок и пять меховых шапок.

— Размеры не гарантирую, — сказал он. — Соорудил побольше.

— Вот это приятно! — Хромов тут же подобрал одно из овчинных изделий и натянул на себя. — Жаль, коротковата.

— А мне в самый раз, — заявил Тёрнер, запахивая полы и нахлобучивая шапку. — Даже ещё место осталось.

Кобыш и Дорин оделись молча. Теперь, когда испытатели были экипированы, они почувствовали себя увереннее.

— Так где же всё-таки лётчики? — опять спросил Раф.

— Скорее всего, Слава забросил их в другое место, — вслух подумал Седых, засовывая руки в карманы. — В общем-то, хорошие ребята, но не из нашей команды. И потом мало ли, что им в голову взбредёт. Побегут к ближайшей почте докладывать по инстанции. Ну, и накроют нас всех одним медным тазом. Ни к чему это.

— Женя прав, — Кобыш сбил назад сползающую на глаза ушанку. — Мы их не знаем. А посему надёжнее без них. Пошли, парни. Тут недалеко.

Испытатели, подтрунивая друг над другом, двинулись за командиром. Им понадобилось одиннадцать минут, чтобы добраться до дома лесника.

Играй встретил их заливистым лаем, а следом на крыльцо выбрался Никита в стёганой безрукавке.

— Здорово, дружище! — Кобыш широко улыбнулся. — Принимай гостей. Извини, что получилось раньше уговора.

Хозяин, щурясь от лучей заходящего солнца, с недоумением оглядел странную для этих мест компанию и изрёк:

— И вам доброго здравия. Ну и вид у вас, мужики!

Потом спохватился:

— Что ж мы здесь стоим-то. Давайте все в дом. Не лето всё же. И вечереет, однако…

И когда пилоты, стуча башмаками по ступеням, потянулись к открытой двери, он пружинисто спрыгнул с крыльца, шагнул к Кобышу, и они крепко пожали друг другу руки.