Недалеко от Земли

Дорин возвёл очи к потолку, вспоминая, как выглядел его приятель в момент прибытия в учебный центр, наморщил лоб, и на табурете, рядом с телевизором, появилась аккуратная стопочка форменной одежды.

— Так, — сказал Виктор, поднимаясь со стула. — Извините, джентльмены, но я схожу переоденусь.

Он подхватил образовавшуюся из пустоты форму и пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Я быстро, — оглянувшись, пообещал он.

Когда Хромов скрылся из виду, Тёрнер скептически оглядел свой комбинезон и задумчиво вопросил:

— Может, нам всем имеет смысл сменить имидж? Как вы полагаете?

— Не стоит, сэр! — в тон ему ответил Кобыш. — Мы не в палате лордов. И прекрасных дам поблизости не видно. Просто, наш друг решил ещё раз чем-то удивить хозяина, — он заговорщицки подмигнул Никите. — А я предлагаю начать хвастаться без него. Продемонстрируем неверующему Фоме весь спектр возможностей. Кто первый?

— Вероятно, я, — предложил Брюс. — Как наименее эффективный.

Он перевёл взгляд на лесника и утробным голосом заговорил:

— В дизель-генераторе поканчивается топливо, а резервный бак на две трети пуст. Через пару недель надо будет что-то припринять, но до этого дело не дойдёт. Потому что есть мы-ы-ы, — Тёрнер с завыванием сделал пасс руками. — В подвале весной опять затечёт, боковая стенка выгнила, а в том строении, что подмыкает к дому справа, силовая проводка требует замены на более мощную. И телевизор у тебя не работает, потому что сгорел блок развёртки. А! Ерунда всё это! — он махнул рукой.

Никита слушал, широко распахнув глаза. Он был прекрасно осведомлён о проблемах, которые ему предстояло решать. Но как о них мог узнать Брюс?

— Ты умеешь читать мысли? — спросил он.

— Нет, — кротко ответил тот. — Я просто смотрю.

Последнее слово Тёрнер как-то неуловимо выделил, а, может быть, Никите просто померещилось.

Тем временем на лестнице снова показался Хромов. Мундир на нём сидел, как влитой, без единой складочки, и майорские погоны блестели одинокими звёздами.

— Ну, как я? — поинтересовался он.

— Неотразим, — резюмировал Кобыш и показал большой палец.

Виктор спустился вниз, подошёл к столу, наклонился к Седых и стал что-то неслышно шептать ему на ухо, тот только кивал и улыбался. Закончив приватное шушуканье, Хромов сел на своё место.

— Скажи, Никита, — Евгений указал на фотографию, стоявшую на книжной полке. — Эта прелестная девушка — твоя жена?

— Да, — подтвердил лесник. — Её зовут Маша. А что?

— Сказочное имя, — восхитился Седых. — Как, впрочем, и девушка. И где же она?

— Приедет завтра утром. Тогда и познакомитесь.

— А не хотел бы ты увидеть её сейчас? — коварно закинул удочку Женя.

— Вы и это можете? — поразился Никита.

— Нет, нет, — замахал руками Тёрнер. — Только картинку.

— Картинку я и так вижу, — лесник разочарованно кивнул на фотографию.

— Вот, блин! — с досадой сказал Хромов. — Он не понимает. Покажи ему.

И та часть горницы, куда выходила лестница со второго этажа, пропала. Вместо неё появился внутренний срез железнодорожного вагона с сидячими местами, ограниченный потолком и стенами привычной комнаты. Вагон слегка покачивало под равномерный стук колёс, за окнами проносились деревья и телеграфные столбы, пассажиры либо переговаривались друг с другом, либо дремали, откинувшись на мягкие подголовники, либо занимались какими-то своими, дорожными делами. Машу Никита увидел сразу. Она сидела, уткнувшись в учебник и не обращая ни на кого внимания. Соседнее кресло пустовало. «Ну, да, — мелькнула мысль, — зубрит. Последняя сессия скоро». Повинуясь внезапному импульсу, Никита встал и шагнул к девушке.

— Осторожнее, — раздался сзади голос Седых. — В стенку вляпаешься. Это всего лишь изображение.

Лесник в смятении отступил, уж больно реальной казалась развёрнутая перед ним картина, и тут же увидел идущего по проходу между креслами, улыбающегося Хромова. Он растерянно оглянулся, так и есть, майора за столом не было. «Ну, фокусники, — подумал Никита, — ну, дают!»

Виктор же добрался до машиной секции, остановился у пустого кресла и вежливо спросил:

— Здесь свободно?

— Да, — сказала девушка, оторвавшись от книги и рассеянно взглянув на Хромова.

— Вы разрешите, сударыня?

— Пожалуйста, — Маша пожала плечами и снова углубилась в текст.

Майор сел, скосил на сосредоточенную студентку глаза и заявил:

— А мне знакомо ваше лицо, извините за назойливость. Мужа, случайно, не Никитой зовут?

— Да, — удивилась девушка, тут же забыв об учебнике. — А откуда вы знаете?

— Мы служили вместе, — степенно поведал Хромов. — А потом на многие годы потеряли друг друга. А недавно вот нашлись. Он мне письмо прислал. С фотографией. Вы там вместе.

— Во, заливает! — восхитился Седых, хлопнув себя ладонью по колену, и повернулся к Никите. — У вас же знаки различия — что небо и земля!

— Она ничего не понимает в знаках различия, — буркнул лесник, стараясь не упустить ни одного слова.

— …это нас Фёдор снимал, мой брат, — между тем отвечала Маша. — А вы к нам едете?