Недалеко от Земли

Боковой люк катера сдвинулся в сторону, и из него легко выпрыгнул Максим Клюев. Следом за ним неуклюже полез второй участник полёта — Олег Варчук, молодой, но подающий большие надежды специалист по ви-технологиям. Они приветственно помахали руками встречающим и направились ко входу в пост.

— Есть результаты? — осведомился Трубников, едва только Клюев переступил порог.

— А как же! — широко улыбнулся испытатель. — Целый мешок!

Варчук скромно промолчал.

— Ну, ребята, давайте к столу, — Доктор приглашающе протянул руку. — И подробно, в мельчайших деталях… Может, хотите чаю или кофе с дороги? — спохватился он. — Сева, будь ласка, сооруди.

Задвигались стулья, образовалась короткая оживлённая неразбериха, сразу же после которой все чинно расселись по обе стороны рабочего стола и уже серьёзно посмотрели друг на друга.

— Мы слушаем, — напомнил Трубников.

— У меня предложение, — Олег сунул руку в нагрудный карман и достал небольшой компакт-диск. — Здесь все показания приборов. Можно сопроводить наш рассказ наглядными иллюстрациями. Так будет лучше.

Елютин одобрительно кивнул, взял диск и подвинулся к компьютеру.

— Сейчас разверну монитор, — пробормотал он. — Чтобы всем было видно.

— Начну я, — Клюев сцепил пальцы. — Если что-нибудь упущу, Олег дополнит…

Доклад испытателей длился недолго, но был насыщен информацией до предела. Когда Варчук, говоривший вторым, закончил, Доктор немедленно спросил:

— Значит, по-вашему, первая ракета миновала Сферу?

— Судя по показаниям сканера, ракета ушла за поверхность Сферы на сто пятьдесят километров, — Олег поморщился. — Собственно говоря, в этот момент Сферы не существовало. Она вообще вела себя очень странно — появлялась при попытках ПП-1 преодолеть её и пропадала, когда он отходил назад. Посмотрите ещё раз. Вот, видите? Сфера выглядит как радужная плёнка… А здесь её уже нет.

— Интересно, — Трубников схватился за мочку уха, и глаза его заблестели. — Крайне интересно! Есть над чем подумать! А, Борис?

Елютин оторвался от созерцания монитора и кивнул.

— В момент взрыва второй ракеты Сферы тоже не было, — он ткнул пальцем в экран. — Она появилась только при попытке следующего прыжка. Это уже система, Тимур Богданович…

— Да, — Доктор скрестил руки на груди. — И что из этого следует? — он явно подначивал Елютина.

— Вы пробовали пройти Сферу? — физик повернулся к Клюеву.

— Мы так вернулись, — ответил тот. — Установили дальность на десять единиц в направлении преграды, прыгнули и оказались здесь.

— Кому пришла в голову столь светлая мысль? — немедленно спросил Доктор.

— Ему, — Клюев выпятил подбородок в сторону Варчука. — Он у нас мозг команды.

— Аргументы? — Трубников полностью переключил внимание на Олега.

— Ну-у… — протянул тот, — я подумал, что мы тоже можем попробовать возврат с помощью Сферы, — он сделал секундную паузу. — После второй попытки американцев пробить преграду в режиме прыжка они оказались у Базы. Это чётко зафиксировано сканером. Я изучал отчёт Штейнберга и сделал выводы. Несмотря на промежуточные остановки в различных точках Системы, после соприкосновения со Сферой ПП всегда проявлялся у Земли. Не просто отрабатывал задний ход, а именно оказывался в нулевых стартовых координатах. Если бы его отбрасывало по вектору прыжка, я имею в виду «эффект зеркального отражения», придуманный кем-то из группы Бородина, он бы выныривал в истоке вектора…

— Молодец! Сумбурно, но почти верно, — перебил его Доктор и опять повернулся к Елютину. — Ну, так что из этого следует?

— Только то, что Сфера ведёт себя как живое существо. Нет, не так, — он поспешил исправиться, — она действует как компьютер с заранее заложенной неизвестной нам программой. Ей дали задание возвращать корабли к третьей планете, она и выполняет.

— Не совсем так, — Трубников сделал предостерегающий жест. — ПП во всех случаях отбрасывало к месту старта у Базы, а «Прима» вернулась сюда. Так что ребята Бородина не так уж и не правы, назвав это «эффектом зеркального отражения». Только в данной ситуации отражение происходит не по прямой, а по полной траектории маршрута, как бы извилист он ни был.

— Что же они до конца не раскрыли термин? — укоризненно сказал Елютин. — Чтоб им! Упростили бы нам работу…

— Они приберегли открытие для себя, — усмехнулся Доктор. — А что? Имеют право.

— Товарищи учёные! — напомнил о себе долго молчавший Дейнеко. — Но ракеты-то американцы взорвали. И никуда они не вернулись.

— Вот! — Трубников поднял палец. — Второй коренной вопрос вставшей перед нами проблемы. Устами младенца… — он с одобрением взглянул на начальника площадки и быстро добавил персонально для него. — Возраст здесь ни при чём. Это, скорее, признание независимости твоего мышления, Сева, — увидев, что Дейнеко и не думает обижаться, а даже польщён, он продолжил. — Ответ прямо-таки напрашивается после сегодняшнего эксперимента. Сфера не пропускает ничего живого!

— Да, — сказал Клюев. — У меня тоже появилось такое ощущение, Тимур Богданыч.

— В какой момент? — Доктор насторожился.