Недетские игры

Так размышлял Атракс всё так же сидя на пне и не в силах ни на что решиться. Мысли вроде бы начали худо-бедно ладить друг с другом, но ясности пока не было. Но отдать приказ своим людям навербовать себе как можно больше сторонников, он всё-таки отдал. Его люди, пришельцы из Подлунного мира, уже научились это делать: где-то обманом, где-то посулами или угрозой они завлекали людей недалёких. Некоторые шли по недоумию и, может быть, в определенный момент, хотели бы отказаться, но попав под власть Атракса уже не могли сопротивляться приказам. А пока они будут стягиваться сюда со всех закоулков, он додумает до конца и примет решение.

Толпы бандитов стекались к обрыву. Дроку вместе с отрядом Лучников пришлось ретироваться и звать подмогу. Бандиты заполонили их поляну, они кричали и дрались, беспорядочно передвигаясь, ища себе место у костра, прогоняя друг друга и снова перебегая к другому костру. Это была толпа, собранная злой волей Атракса. Когда на поляне поднималась слишком сильная суета, клевреты Атракса с помощью хлыстов пресекали дебош. Бандиты на время успокаивались, но потом драки и суета начинались снова.

Атракс решил запустить в прошлое, где прятался его враг, как можно больше групп бандитов с командирами-надсмотрщиками во главе каждой. Раз он сам не может туда пройти, так пусть слуги приведут мальчишку к нему. Атракс не торопился. К Лучникам он испытывал презрение. Кто может его остановить? Он хозяин в этом мире, и никто не в силах противостоять ему, Великому Атраксу!

Тем временем Лучники не теряли времени даром. На окраине Ярмарки, там, где торговали лошадьми, собралось уже приличное войско. Что собирался делать Атракс никто не знал. Он пришёл в открытую, не скрываясь, такого ещё не случалось. Один только Дрок был убеждён, что Атракс собирается штурмовать проход в прошлое. Откуда взялась у него эта уверенность он и сам не знал. Но знал точно, что любой ценой, даже ценой собственной жизни, нельзя допустить, чтобы Атракс проник туда.

Последний отряд Лучников присоединился к войску и оно, поднимая дорожную пыль, быстрым маршем отправилось к месту стоянки банды Атракса. Банды, разросшейся до размеров маленькой армии. Подойдя достаточно близко к вражескому лагерю войско остановилось. Была отдана команда вставать лагерем. Нужна была информация о войске и намерениях Атракса. Трое разведчиков бесшумными тенями скользнули в лес.

Потянулось время ожидания, день уже начал клониться к вечеру, а разведчиков все не было. Вяз волновался. Он и командиры отрядов молча сидели вокруг угасающего костра.

— Надо посылать ещё людей, уже понятно, что-то пошло не так. Им давно пора вернуться, — удрученно сказал Вяз.

— Позволь мне пойти, — тут же отозвался Ясень, молодой командир Лучников Дрока.

Вяз испытывающе посмотрел на него.

— Что скажешь, Дрок?

— Парень толковый, я бы отпустил.

— Хорошо. Бери несколько человек и иди. Будь крайне осторожен!

— Я пойду с ними, — поднимаясь твёрдо сказал Дрок. — Я хочу видеть своими глазами, что там происходит.

— Иди, — чуть помедлив, с тяжёлым вздохом, тихо отозвался Вяз.

Разведчики исчезли в лесу. И снова потянулось время ожидания. Вяз стоял напряжённо вглядываясь в тёмный лес. Вдруг ему показалось, что в лесу кто-то двигается. Он замер, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Нет, глаза не обманули его: к лагерю медленно двигались люди. Они шли, как неживые, автоматически переставляя ноги, их темные силуэты раскачивались из стороны в сторону. Вяза взяла жуть, он так и стоял столбом не отрываясь глядя на эту странную группу. Но вот от неё отделилась вполне нормальная человеческая тень и быстро зашагала к нему. Тень приблизилась и обрела очертания и голос Дрока.

— Мы наткнулись на них случайно, — тихо сказал он, — они так и топтались на месте. Ничего не слышат и не понимают.

Вяз с ужасом узнал посланных на разведку Лучников, которых гнал перед собой, словно стадо, Ясень. В темноте почти не было видно их лиц, но и без этого мороз пробегал по коже, глядя на эти безвольные фигуры. Они остановились, сбившись в кучу и так и стояли изредка переступая с ноги на ногу.

— Что с ними? — не своим голосом выдавил из себя Вяз.

— Не знаю… Им, как будто выжгли весь мозг. Они ничего не слышат и не видят…

— Эй, воин! — Добрыня сильно потряс за плечи одного из парней.

Голова его моталась из стороны в сторону, а глаза всё так же бессмысленно смотрели в пустоту.

Вяза снова охватила липкая, потусторонняя жуть.

— Что же с ними делать? — скорее прошептал, чем проговорил он.

— Кто бы знал, — так же тихо отозвался Дрок.

К ним начали подтягиваться Лучники. Они молча, с недоумением глядели на своих товарищей.

— Что же это? — с отчаянием в голосе выкрикнул совсем юный, безусый паренёк.

Из тени выступил Ясень и обвёл стоящих полукругом растерянных воинов твёрдым взглядом.

— Это какое-то колдовство, — голос звучал уверенно, — завтра мы обязательно выясним, что это такое. А пока — отбой!

Воины всё стояли в нерешительности, как завороженные глядя на сбившихся в кучу разведчиков.

— Как лошади в стойле, — раздался чей то голос.