— Это да. Я ж только за эту жизнь всяких грибов и прочей дряни немерено съела. Организм, видать, иммунитет выработал. Вот и борется с микстуркой всеми имеющимися средствами, — предположила Яга. — Но тогда почему в прошлый раз, когда мне ее братец твой в облике рыцаря подсыпал, всё так гладко прошло? Бац — и в сон. А? Может дело в алкоголе, в котором зелье размешано было?
Кащей покачал головой.
— Да ну нет. Я на составляющие остатки из твоей кружки всё четко разложил и дважды перепроверил. А прежде чем готовить, половину библиотеки своей перерыл и усовершенствовал. Всё должно сработать.
— Ну, вот пока оно только собирается, пойду-ка я разведу костерок, да поставлю котелок.
Яга провозилась у избушки около получаса. Кащей же выложил из походной сумки на стол несколько книжек, блокнот, карандаш, зажег свечу и принялся читать, делая время от времени пометки в блокноте. Вдруг его позвала Яга:
— Кащей, к тебе пришли!
Бессмертный отложил книгу и выглянул из избы.
— Кто?
— Здравствуйте, — поздоровалась стоящая рядом с Ягой девушка.
— Здравствуй, — кивнул Бессмертный, выходя из избушки. — Кто такая, с чем пожаловала?
— Мне сказали, что вы можете мне помочь, — начала девушка.
— Чем? — удивленно поинтересовался Кащей.
— Понимаете, у меня братец козленочком стал, мне бы его расколдовать.
И только тут Бессмертный заметил в полутьме козленка, щиплющего травку.
— А почему именно я? — поинтересовался Бессмертный.
— Да а кто ж еще? Вы на всё Тридевятое царство самый известный волшебник.
— Слыхала новость? — повернулся Кащей к Яге. — Я, оказывается, волшебник. — И уже обращаясь к девушке: — Послушай, как тебя…
— Алёнушка.
— Так вот, послушай, Алёнушка, я тебя впервые вижу и понятия не имею, как тебе помочь, к тому же я сейчас занят…
— Ну пожалуйста, — дрожащим голосом попросила девушка, готовая вот-вот расплакаться.
Кащей, настроившийся отказать в просьбе, вдруг смягчился. Посмотрел на Алёнушку, затем на мирно пасущегося козленка и спросил:
— А как так получилось, что он козлом стал?
— Понимаете, мы шли, а он пить хотел. Я говорю, потерпи, не пей из лужи, а он всё не унимается. Я ему объясняю, мол, что колодец скоро, что там вода чистая, свежая, а он всё ноет, что пить хочется, что терпение лопается. Мы так одну лужу прошли, вторую, третью. А потом, вдруг, козьи следы водой наполненные. Он вырвался, я и среагировать не успела, припал к следу копытца, сделал глоток, и козликом стал.
— Из следа от копытца попил, говоришь?
— Ну да. Прямо у меня на глазах. Наклонился, глотнул и уже козленочек.
— Погоди минутку, — сказал Кащей и ушел в избушку, из которой почти сразу же вернулся с ковшом воды. — Зови козла своего.
Пока Алёнушка подводила испуганного козлика к Кащею, тот топнул ногой, что было сил, и плеснул воды в образовавшуюся на земле вмятину.
— Пей, — сказал он козленочку.
Животное недоверчиво принюхалось к воде.
— Да чего ты её нюхаешь? Пей, давай! — гаркнул Бессмертный. — Когда из козлячьего копыта пил, не нюхал, небось. А тут он, видите ли, эстетствует.
— Бе-е-е, — жалобно подал голос козленок.
— Пей, падла рогатая, пока я тебя Горынычу не скормил!
Козленок испуганно ткнулся мордочкой в след от кащеевой ноги, наполненный водой, сделал глоток и с громким хлопком превратился в маленького Кащея.
— Во как! — хмыкнула Яга.
— Ну да, — согласился Бессмертный. — Недочёт. Выпил из козлиного копытца — стал козлом, выпил из кащеева копытца — стал Кащеем.
— И что же мне делать? — растерянно спросила Аленушка.
— Ну, главное, система работает. Короче, смотри, вот тебе волшебная вода, — Кащей протянул ковшик девушке. — Как домой придете, найди, где этот мелкий пиздюк топтался, воды туда вылей и выпить его заставь. Он из своего следа воды отопьёт и тут же сам собой станет.
— Спасибо, дяденька Кащей, век вас не забуду…
— Иди-иди, — прервал Алёнушку Бессмертный. — Дяденьке Кащею некогда, ему работать надо.
И не дожидаясь, пока девушка скажет что-то еще, развернулся и пошел обратно в избушку. А уже оттуда крикнул Яге:
— Ну что, старая, в сон клонит?
— Да нихрена! — раздраженно ответила старушка. — Бодра как Горыныч.
И будто в подтверждение её словам с другого края поляны донеслось глухое «бумц».
— Странно, — пробормотал Кащей. — Очень странно.
И вернулся к чтению фолианта и пометкам в блокноте. Но уже совсем скоро Яга вновь прервала его занятие, еще раз прокричав:
— Бессмертный! Тут опять к тебе!
— Блин! — выругался Кащей.
«Бумц» — донеслось с дальнего края поляны.
— Акуна матата, епта! — помахал лапкой сурикат, сидящий верхом на каком-то странном, явно не местном, кабане.
Яга оторвалась от штопки кащеева плаща и удивленно посмотрела на странную парочку.
— Бессмертны-и-и-й! — позвала она. — К тебе странная белочка на странной свинке приехала!
— А почему это сразу ко мне? — раздался голос из-за избушки.
Кащей, обложившись книгами, принесенными из своего замка, не отрываясь от чтения, делал пометки в блокноте.
— Ну не к Горынычу ж! Он бы уже сожрал обоих.