Недева и Конь

— Но… — начал было Змей и умолк, пригорюнившись.

Конь задумчиво пожевал губами. Со стороны крестьянского дома раздались первые крики надвигающейся паники.

“Нельзя так, — наконец не слишком охотно буркнул он. — Мы его уже приручили. Не выживет теперь на свободе”.

— Ты что несёшь? — Антошка скрестил руки на груди. — Кто не выживет?

— Когда не выживет?! — испугался Змей.

Паника возрастала. Судя по звукам, крестьяне вооружались и уже послали гонца за ближайшим рыцарем.

— Несите сеть! — донесся до них густой бас. — Улететь не сможет — так вилами заколем! Рыцарю платить не придётся!

— Лети давай! — Антошка взмахнул руками, подгоняя Змея. — Быстрее, ну!

Змей поспешно захлопал крыльями, опрокидывая Антошку и Коня на землю, и тяжело взмыл в небо.

— Пока-а-а… — крикнул он, опустив вниз голову.

— Пока-а! — отозвался Антошка и помахал ему рукой. А потом сел на не успевшего подняться на ноги Коня и махнул ему вдоль реки. — Вперёд скачи. К вечеру дома будем.

Конь рывком встал и с места взял разбег.

“Я тебя до забора довезу”, — сказал он, когда деревня с разрушенным курятником осталась далеко позади.

— Я всё придумал! — неожиданно заверил его Антошка. — Я тебя в лесу спрячу и разведаю обстановку. У меня там шалаш есть. Не конюшня, конечно, но ты поместишься. На колбасу я тебя не отдам.

Конь чуть замедлил шаг и решительно всхрапнул.

“И Принцу тоже. С тобой останусь. Только, чур, хомут закажешь под меня лично, если в плуг запрягать будешь!”

— Не буду! — Антошка довольно хмыкнул и прямо на скаку обнял Коня за шею. — В школу пойду. Богатырскую. Седло твоё королевское продадим и приличные одёжки обоим справим. Чем я рыцарских сынков хуже?

“Ничем, — честно ответил Конь. — Ты даже королевских сынков не хуже”.

Антошка довольно засмеялся и выпрямился, и Конь припустил во весь опор.

***

— Ну ладно, жди здесь, — Антошка снял с Коня седло, уздечку и тщательно почистил его шкуру пучком сухой травы. — Речка недалеко, если что — добежишь.

“Ты тоже, если что, беги”, — напутствовал его Конь.

Антошка кивнул и исчез за деревьями.

Расстояние он недооценил или Конскую прыть, но к деревне они прискакали, совсем немного опоздав к обеду. Поэтому в лесу ещё вовсю светило солнце, и было невероятно приятно разлечься на травке и прямо лежа не спеша её пощипывать. Он уже почти задремал, пригревшись, когда над головой вдруг раздался треск.

Испугавшись внезапной грозы, землетрясения или другого непредвиденного катаклизма, не иначе насланного на него за предательство Принца, Конь вскочил на ноги, готовый бежать спасать Антошку, когда в просвете между кронами мелькнули красные крылья.

— Мама! — вскрикнули небеса Змеиным голосом, и снова раздался треск.

“К реке лети!” — закричал Конь в ответ и сорвался с места.

Треск последовал за ним.

На этот раз Змей приводнился, а Конь разрушил муравейник. Не специально, конечно. Просто споткнулся, торопясь вывести Змея на открытое пространство. К счастью, большое тело было очень легким, и Змей просто шлёпнулся на воду, как поплавок. Речка в этом месте была достаточно широкая, чтобы не поломать ему крылья берегами, так что всё прошло благополучно.

— Нашёл! — улыбнулся Змей довольно и стал уверенно грести своими маленькими лапками. Правда, долго этим заниматься не пришлось: лапки были маленькими лишь относительно его собственного тела, а потому очень быстро крепко встали на дно.

“Ну, привет”, — фыркнул Конь.

— Привет! — отозвался Змей, хотя, конечно, его не понял. — А где твой хозяин?

Конь кивнул на лес. Он был не очень большой, и из-за деревьев виднелись столбы дыма от деревенских домов.

— А… Я туда не пойду, — Змей опасливо поёжился.

“Правильно, не ходи, — кивнул Конь. — Здесь подожди”.

— Я здесь подожду, — решил Змей.

Конь закатил глаза и легонько стукнул его копытом. По-дружески. Змей в ответ осторожно накрыл его крылом и похлопал по боку.

Смущённый, Конь боднул его головой и ускакал обратно в лес.

***

Антошка появился, когда уже почти стемнело. Конь уже несколько раз бегал то к реке проведать Змея, то к околице, пытаясь выяснить, не пора ли спасать их Деву-тире-Добра-молодца. Но вернулся в итоге Антошка довольный и с корзиной яблок.

— Уехал твой Принц, — сообщил он, вручив корзинку Коню. — Три дня как.

Конь, конечно, не питал иллюзий, что действительно дорог Принцу, но всё равно стало обидно.

“И даже награды не назначил? За моё возвращение?” — спросил уныло.

— А как же? Назначил… — Антошка вздохнул и процитировал: — “Вернувшему Коня вместе со седлом будет дарована Королевская милость уйти живым. Вернувший только Коня будет порот и посажен в подвал, покуда вину свою не искупит”.

Конь обиделся окончательно, и они с Антошкой грустно помолчали.

“А твои что? — поинтересовался Конь затем. — Не убили?”

— Плакали, — Антошка смущённо пригладил вихор на затылке. — Я им про Змея не рассказывал, что летать его учил, только как утащил. Сказал, что на тебе обратно вернулся.

“А зря, — задумчиво протянул Конь. — У реки его оставлять опасно”.

— Кого — его? — нахмурился Антошка.

“Змея нашего, — Конь насмешливо тряхнул гривой. — Кого ж ещё?”