Недоросль

- Готово! - наконец удовлетворённо констатировал я. - Можно пробовать. Вот тебе два конца провода - соединяй.

Всё же батарея вышла знатная! Как только Орлов замкнул цепь, "север" компаса мгновенно крутанулся на девяносто градусов, и, мелко дрожа, уставился на импровизированную катушку индуктивности.

- Отпускай! - скомандовал я.

Гришка разомкнул цепь. Компас, помедлив самую малость, вновь уставился нордом в положенном направлении. Несколько раз повторив опыт, Гришка посмотрел на меня.

- Чудно, да. Ну и что? Какой в этом смысл?

- Смысл есть. Что такое шифр знаешь?

- Конечно.

- Так вот, - я взял его за руку и повёл на улицу, подальше от излишних ушей, - если каждую букву закодировать последовательностью длинных и коротких промежутков, то можно целые слова так передавать. К тому же, этот аппарат только примерно демонстрирует подобный способ. Всё можно делать гораздо быстрее.

- А зачем передавать-то? Просто сказать нельзя что ли?

- Гриш, не тупи! Ну что ты как маленький? - его непонятливость начала раздражать. Ты из Москвы в Петербург тоже просто сказать сможешь? Причём почти мгновенно. Понимаю, что для этого нужны немыслимые по вашим меркам ресурсы, но... хоть в пределах одного города, это же моментальная связь!

Наконец-то до него дошло.

- Ё... ... ...!!! - истинно по-русски высказался он. - Возвращаемся немедленно!

Обратно мы неслись на сумасшедшей скорости, распугивая собак и прохожих, а Гришка знай себе подгонял возницу. Хотя я не видел причин для такой поспешности. Но Орлов был неуправляем - новая игрушка полностью захватила его.

Екатерина, оторванная от своих дел, выслушала доклад Григория и приняла неожиданное решение:

- Всё ясно. Немедля стоит возвращаться в Петербург. Пусть со Степаном светлые умы займутся, а то мы так и будем верхушки хватать. Сегодня-завтрева на сборы, и трогаемся. Всё одно вскоре собирались.

Как только мы вышли от императрицы, Орлов, успевший переварить новое, задумчиво поглядел на меня.

- Ну, ладно. Нам, чай, сундуки не складывать. Так что, пойдём-ка, друг Стёпка. Кони тебя уже заждались. Я своё слово сдержу.

Ой, мамочка моя! Забери меня отсюда!

Это что-то невероятное! Эмоции захлёстывали. Сначала - страх. До слабости в ногах и дрожи в коленках. Страх медленно, ползуче сменился уверенностью, сквозь которую начали пробиваться первые ростки радости, постепенно выросшие в восторг. У меня получилось! К концу дня я, что только галоп не рискнул освоить, но уверенная рысь удавалась с поворотами, экстренным торможением, даже с небольшими препятствиями. И вопреки опасениям, я ничего себе не натёр, как это обычно, судя по отзывам, бывает у начинающих наездников. Вот только появилась тупая ноющая боль в пояснице, но я, поглощенный новыми ощущениями, просто не обращал на неё внимания.

Григорий, предоставивший мне для обучения свежеприобретённого коня-красавца, уже и сам вымотался, но не останавливал тренировку, явно читая написанное на моём лице огромными буквами единственное слово: "Ещё!!!". Под конец мы проскакали через Большой каменный мост, через который я впервые попал в Кремль той самой ночью. Заложив круг в несколько кварталов, вернулись назад. Орлов был явно доволен моими, а соответственно и своими успехами.

- Понравилось? - спросил он, едва мы спешились.

- Ещё бы! Просто высший класс!

Гришка наморщил лоб, а я подумал, что такое словосочетание для него оказалось незнакомым. Зря. Задумался он совсем про другое, так как неожиданно он заявил:

- Ну, раз понравилось, то забирай коня. Дарю!

- Как так? - я опешил от неожиданности. - Ты ж за ним столько охотился. Да и стоит, небось, денег кучу!

- А, ерунда! - беззаботно отмахнулся он. - Для меня процесс охоты был гораздо интереснее. И потом... есть у коняки небольшой изъян.

- Какой же? - насторожился я. Понятно, что дарёному коню, как говорится, в зубы не смотрят, но мучайся потом с таким подарком.

- Не боись! Тот изъян тебе в самый раз будет. Дюже спокойный. Смотри - ни ты, ни я ему знакомцами раньше не были, ан с первого раза он нас к себе подпустил. Не, мне такой ни к чему, я гордых люблю. Так что владей. Считай, что мой тебе подарок за те чудеса, что ты здесь сотворяешь.

- Ну, спасибо тебе, Гриш! - искренне поблагодарил я. - Вот честное слово, не ожидал. Царский подарок! - я потрепал свою неожиданную собственность по чёлке, почесал за ушами. Коняка благодарно склонил голову и жарко дохнул мне в ухо. - А мы с ним и не знакомы до сих пор. Зовут-то его как?

- А как назовёшь, так и будет, - в очередной раз удивил меня Орлов. - Ты ж теперь хозяин, вот и придумывай.

Как же назвать тебя, зверюга? Я обошёл коня. Тот следил за мной, наклонив голову и кося глазом. Ты, брат, чёрный. Привязаться к цвету, что ли? Не... банальный Воронок и нечто подобное явно не для тебя. Может быть - Блэк? Ещё хуже. Тогда уж лучше Черныш... Конь, как будто понимая, что сейчас решается вопрос о его имени, терпеливо ждал. Да, Черныш, будет, пожалуй, самое...