- Уходи, - тихо прошептала она. – Теперь у тебя есть цена, за которую я тебя купила. Ты мне ничего больше не должен, - она отошла и отвернулась.
- Феаинне, - он протянул руки, собираясь коснуться ее плеч.
- Не трогай меня! – крикнула она, так что волна магической энергии зашевелила волосы у него на голове. – Уходи!
Постояв секунду-другую, он развернулся и вышел.
…
«Как же жарко…» - подумал он, отирая пот, струями стекающий со лба.
Солнце, стоящее в зените, немилосердно жарило, а песок, отражающий это самое солнце, никак не способствовал улучшению настроения. Даже через подошвы сапог ведьмак ощущал жар, идущий от песка, а черная одежда – его стандартная экипировка, дело только усугубляла.
«Чертова жара», - думал он, отстегивая флягу и делая очередной глоток. – «И какого черта никто из ведьмаков не изобрел зелья от жары? Выпил – и тебе не жарко… Черт, я правда подумал про это?…»
Он остановился, завидев кактус, от которого была вполне себе приличная тень. Сев в ее контуре, он достал сложенный листок, нарисованный магами, и изображающий место, в котором он был.
- Скалы я прошел около часа назад, - рассуждал он вслух, ведя пальцем по карте. – Дальше, шел высохшим руслом реки, свернул около пальм и теперь двигаюсь на запад. Через часа три можно будет следовать прямиком за солнцем.
Он сложил листок, отметив, что край тени переместился еще немного вправо так, что ногу снова начало припекать. Отдохнув еще с минуту, он поднялся и двинулся дальше, проклиная жару и увязающие в песке ноги.
…
Первого монстра он встретил ближе к вечеру, когда жара немного спала.
Утомленный изнуряющей жарой, он не сразу заметил следы на песке, ведущие под скалистый выступ. Сам же уступ показался ему счастливым оазисом – жара вконец высосала силы, к тому же он вдруг понял, что заблудился. Это неприятное открытие Роберт сделал, когда, сверяясь с картой, увидел слева те скалистые уступы, которые встретились ему около полудня. Громко выругавшись, он нашел русло реки и снова пошел по нему, на этот раз более точно сверяясь с картой.
Что он снова заблудился, он понял с полчаса назад, уже полностью уверенный, что следующей отметки на карте ему не увидеть.
Вынужденный сделать привал и смотреться, он уселся под камень, вытягивая ноги, как вдруг позади него раздалось шипение, снова подбросившее его на ноги. Подскакивая от неожиданности, он ударился головой о выступ, и пока блестящие зайчики плясали чечетку, из укромного уголка вылезло существо, которых он не видывал в жизни.
Существо было похоже на огромную ящерицу, размером с небольшого крокодила, клыкастая пасть, разинутая на Роберта, блестела рядами обнаженных и острых, как иглы, клыков, а гребень на спине шуршал, как хвост гремучей змеи.
- Ну здравствуй, ящерица-переросток, - саркастически проговорил ведьмак. Звук собственного голоса показался ему странным в этом пустом и безлюдном месте.
А пока он удивлялся его звучанию, существо, на редкость ловко перебирая небольшими лапками, атаковало его, целясь зубами с ногу. Ведьмак отскочил, выхватив меч из ножен и готовясь к атаке, но существо сильно прошлось хвостом ему по ноге, взрезая штанину и оставляя на ноге рваную рану, как от ламии. Ведьмак зашипел, его зрачки превратились в две щелочки.
- А вот это вот зря, - прорычал он, замахиваясь.
Но попасть в юркую тварь оказалось не так-то просто – ее тело извивалось, почти как у змеи, ведьмак успел признать, что юркости этой твари могла бы позавидовать даже более мелкая ящерица, которые, как известно, ну очень юркие. Наконец, взметая тучи песка вокруг себя, ведьмаку удалось – едва едва!- коснуться горла бестии, но этого прикосновения оказалось вполне достаточно, чтобы она потеряла свою юркость, и ведьмак сумел ее добить.
- Тварь… - ругнулся он, убирая меч в ножны и глядя на рассеченные голени ноги. – Мразь и тварь, - он пнул свернувшееся тело сапогом, затем, убедившись, что больше никакие сюрпризы его не ждут, залез под скалы для отдыха.
…
- Да твою же мать! – красочно выругался Роберт, в седьмой раз проходя мимо уже шесть раз известного ему скалистого уступа. В пору было поверить в свой топографический кретинизм, но он-то знал, что четко следовал карте. Значит, либо что-то с картой, либо что-то с местностью.
- Дурни, сборище идиотов, кучка говноедов, - ругался он, залезая под утес. Труп убитого им ящера уже успели обглодать какие-то местные падальщики – только ребра виднелись.
Вода была на исходе, эликсиры тоже – ему сильно досталось от василиска, которого он нечаянно-негаданно встретил прямо посреди пустыни. Ящер шел по своим делам, но заметив человека, решил полакомиться. Не тут-то было, подумал ведьмак, делая глоток воды и решительно завинчивая крышку, но прежде, чем Роберут удалось одолеть гада, тот не плохо его отделал, запустив в кровь яд. Пришлось пить единственный в запасе «Белый мед», благодаря чему он до сих пор не откинул копыта. Побоявшись искушать судьбу, он выпил только половину бутилы, оставляя вторую половину про запас.
“Семь кругов пройти мне… в огненной пустыне…словно…”