Недоступный мужчина

— Деточка, прекратите немедленно! Не начинайте упиваться жалостью к себе, иначе мне придется встать и уйти. Я расскажу вам кое-что о своей жизни. Обычно я ни с кем не говорю о себе, тем более с женщинами, но для вас я сделаю исключение. — Он откинулся на спинку кресла и скрестил ноги. — Мой отец был работником фермы — не фермером, а именно рабочим. У моих родителей никогда не было особенно много денег, потом родился я. Через два года после моего рождения у моего отца развилась болезнь, вызванная бедностью и перенапряжением. Еще через два года он умер, так что я фактически вырос без него. Моя мать работала, боролась изо всех сил и позаботилась о том, чтобы я получил образование, — она твердо решила, что я должен это сделать. Ей вечно не хватало денег до того момента, пока я не закончил учебу и не пошел работать. С тех пор в финансовом плане у нее все в порядке. Я об этом позаботился. У меня была тяжелая жизнь, Розали, но я, в отличие от вас, не жалуюсь. А за что вам по большому счету винить судьбу? За то, что вам перепало недостаточно объятий и поцелуев? Выходите замуж за вашего приятеля, и он предоставит вам это в избытке. У вас чудесная мать. Вы счастливый человек. — Он нетерпеливо поднялся, пошел к двери, но, поколебавшись, вернулся, взял ее за руки. — В одном я абсолютно уверен: когда вы наконец выйдете замуж и у вас появятся дети, вы не только будете очень их любить, но и не станете стесняться показывать им вашу любовь. Спокойной ночи, Розали.

Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась, чтобы он их не заметил. Адриан смотрел на нее еще несколько секунд, потом отпустил ее руки и ушел.

Глава 3

В субботу вечером Никол стоял на пороге, не зная, как его примут. — Привет, Розали. Впустишь меня?

— Ну конечно, Никол. Как дела?

Они прошли в гостиную, но вместо того, чтобы сесть рядом с ним на диван, Розали устроилась в кресле. Он похлопал по подушке рядом с собой, но она только покачала головой. Никол встал, наклонился к ней и попытался поцеловать, но она отвернулась от него.

— Что с тобой случилось? Неужели ты не можешь простить меня за то, что я совершил ошибку? — Он снова сел. — Это была... ошибка, Розали. Прости, я, как дурак, поддался на ее тактику.

— Тактику? Что ты имеешь в виду?

— Она, как и обещала, пригласила меня познакомиться с родителями. Только вот не предупредила меня, что ее жених тоже там будет!

Розали расхохоталась. Никол сидел с совершенно растерянным видом.

— Ну же, Розали, прекрати. Наконец ей удалось остановиться.

— Думаю, я знаю, зачем она это сделала. Чудесный способ раз и навсегда отбить у тебя охоту приставать к ней. Ты, наверное, надоел ей до смерти.

— Розали! Это на тебя совсем не похоже. Тем более, что это неправда. Я проявил... нормальный интерес, вот и все. Не понимаю, почему она сразу не сказала мне всю правду.

— А ты сам... хм... не сказал ей правду, что у тебя уже есть девушка?

Он густо покраснел:

— Прости, Розали. Слушай, я тебя умоляю, сядь рядом со мной. — Она согласилась, и он взял ее за руку. — Будь честна, милая, ты сама прекрасно знаешь, что между нами нет даже особого понимания, но скажи только слово, и я куплю тебе кольцо. Я теперь уверен в своих чувствах, и если ты того же мнения, то давай поженимся.

— Никол, ты делаешь мне предложение? Если да, то я...

Он издал возглас нетерпения и привлек ее к себе. Она стерпела его поцелуй, хотя ей хотелось, чтобы он поскорее закончился.

— В чем дело, дорогая? — Он выглядел обескураженным. — Неужели ты не простишь меня за один крохотный промах?

Она посмотрела на него и вдруг будто увидела его чужими глазами. Вспомнила тот вечер, когда он поспорил с Адрианом, и как Адриан раз за разом клал его на лопатки непогрешимыми аргументами, и как по-детски надулся Никол, понимая, что проиграл. Она словно впервые заметила его слабый подбородок и почти женский рот, его постоянно высокомерный вид, напомнила себе, что он все время волнуется только о себе и своих делах, не обращая внимания ни на кого больше.

— Простить тебя, Никол? Тут нечего прощать. Как ты обычно говоришь, мы не привязаны друг к другу. Мы просто друзья, так давай ими и останемся.

На его лице отчетливо читалось облегчение.

— Верно, именно друзья. Ну, может, сходим куда-нибудь? Давай сначала поужинаем, а потом пойдем потанцуем.

Она беспечно пожала плечами:

— Можно и так. Все равно больше делать нечего.

Они поужинали, сходили на танцы в гостиницу неподалеку, и Розали вздохнула с облегчением, когда Никол отвез ее домой, пообещав вскоре позвонить.

В преподавательской столовой Розали поначалу обедала с отцом. Иногда к ним присоединялся Адриан, и тогда разговор обычно переходил на математику, а она скучала. Поэтому, когда Марион предложила ей обедать с нею, Розали без колебаний согласилась.

Каждый день в обеденный перерыв она заходила за Марион, а через какое-то время к ним присоединялся Уоллес Мэйсон. Пару раз он приглашал Розали сходить с ним куда-нибудь вечером, но она постоянно отказывалась. Почему-то ей казалось, что ему нельзя доверять, хотя он ни разу не дал ей для этого повода.