Недотепа

– Ваше высочество! – Старец с колбой выступил вперед. – Близится любимый народом праздник Нового года!

– Да, я что-то об этом слышал, – подтвердил король.

– У вашего народа, сир, – продолжал алхимик, – есть веселый обычай отмечать этот праздник запуском шутих, фейерверком, ракет. Но вот уже девять лет, как действуют временные ограничения…

– Понял, понял. – Король зевнул. – И вот мое решение. Запреты на особо громкие и яркие фейерверки будут отменены…

– Что? – Алхимик так растерялся, что перебил короля. Но Маркель, явно ожидавший подобного, возмущаться не стал, а только ухмыльнулся:

– Запреты будут отменены. Более того, я намерен устроить через четыре месяца большое торжество… к которому вашей гильдии придется изрядно подготовиться. Фейерверков потребуется много!

В зале наступило молчание.

– А вот на Новый год никакого фейерверка в Столице не будет, – добродушно сказал король. – Чтобы королева не разрешилась от бремени раньше срока, испугавшись ваших вспышек и взрывов!

– О, сир! – произнес алхимик.

Маркель поднялся и торжественно произнес:

– Возрадуйтесь! Королева ожидает наследника престола!

Похоже, для придворных это новостью не являлось, но первое официальное заявление короля было встречено положенным ликованием. Алхимики несколько секунд переваривали услышанное. То, что на Новый год не будет фейерверков, их явно огорчило. А вот то, что вслед за тем ожидается большой праздник…

Алхимики тоже принялись ликовать.

– Сир, мы будем счастливы… – неосторожно начал главный алхимик.

– Устроить фейерверки бесплатно, в качестве подарка наследнику престола, – подхватил Маркель. – Знаю, знаю. И разрешаю.

Ликование алхимиков несколько стихло.

– Ну а теперь, – начал Маркель, – когда мы закончили с прошением гильдии алхимиков, займемся делами правосудия и покараем…

– Мой государь! – внезапно воскликнула Тиана и, расталкивая оцепеневших алхимиков, выбралась вперед. Трикс на негнущихся ногах последовал за ней.

Если после слов короля о наследнике в тронном зале воцарилось молчание, то теперь наступила мертвая тишина. Казалось, что от страха люди перестали дышать. Потом что-то чмокнуло – и из открытого рта главного алхимика выпала и звонко стукнула об пол вставная челюсть. Алхимик торопливо закрыл рот руками.

Некоторое время Маркель с интересом смотрел на Тиану. Потом поднял правую руку – и уже устремившиеся к ребятам стражники в легких кожаных доспехах отступили.

– Это даже любопытно, – произнес Маркель. – Во всяком случае, неожиданно. Объясни мне, мальчик, что навело тебя на мысль, что ты можешь прервать своего короля?

– Ваше величество, – склоняя голову, произнесла Тиана. – Право прервать слова короля было пожаловано моему роду вашим славным предком!

– О как, – оживился король. Посмотрел на герольда – тот сделал шаг к королю и что-то быстро сообщил. – Но был только один случай… – произнес король, с сомнением глядя на Тиану. – Поясни, кем, кому и при каких обстоятельствах было дано такое право?

– Великий король Маркель Разумный дал такое право первому князю Дилону, после того, как тот прервал короля, произносившего тост с бокалом отравленного вина в руках. Маркель Разумный сказал: «Отныне и навсегда ты и все твои потомки можете прерывать короля, если слова его поспешны или неразумны!»

– В роду Дилонов не осталось наследников мужского пола, – сказал король.

– Я не мужского пола, государь, – отважно ответила Тиана. – И если требуется это доказать…

– Вот только не надо здесь повторять самоотверженные подвиги княгини Кадивы! – торопливо сказал Маркель. – Ты хочешь сказать, что ты… княгиня Тиана?

Тиана сделала реверанс, что в мужской одежде смотрелось довольно-таки нелепо.

– И ты хочешь сказать… княгиня… что мои слова поспешны или неразумны?

– Да, мой государь! – храбро сказала Тиана.

Взгляд короля переместился на Трикса.

– А ты, юноша… – Король запнулся и подозрительно оглядел Трикса. – Или ты тоже не юноша?

– Я – Трикс Солье, наследник со-герцога Рата Солье, коварно убитого предателем Сатором Гризом! – воскликнул Трикс. И добавил: – Сир…

Как ни странно, но король Маркель явно развеселился.

– Великолепно, – сказал он. – У меня и в мыслях не было, что сегодняшний день будет столь богат неожиданностями! Каким образом вы оказались в гильдии алхимиков?

– Обманом, сир, – призналась Тиана. – Эти добрые люди ни в чем не виноваты, они не знали, кто мы такие.

– Хорошо, очистим сцену, – устраиваясь на троне поудобнее, заявил король. – Эй… алхимиков – вон, придворных – тоже вон, а мне бокал сока из крыжовника! Ах да… еще семейство Гризов сюда. И Щавеля с Триксом из темницы… Стоп! А кто же там, если Трикс – это ты?

– Мой верный оруженосец Иен, – ответил Трикс. – Он назвался моим именем, чтобы спасти меня от навета и ареста… сир.

– Насчет ареста ты прав, а вот насчет навета – мы еще посмотрим, – улыбнулся Маркель. – Так, Щавеля с фальшивым Триксом отмыть, накормить и держать в готовности, но пока в зал не вводить!