Недотепа

— Мы направляемся к его величеству королю, — торжественно сказал волшебник.

— Очевидно, в поисках справедливости? — спросил барон. — Очень разумно, одобряю!

Он потер руки и уселся на краешек трона. Помолчал секунду и поинтересовался:

— А чем я обязан визиту?

— Прискорбные обстоятельства пути, — сказал Щавель. Барон сразу погрустнел. — Мой гнедой сломал ногу.

— Какой кошмар! — воскликнул барон. — Мне очень жаль, что ваш гнедой сломал ногу!

— Ну, если точнее, то не сломал, — уточнил Щавель. — Ушиб. Но пришлось его продать. А путь до столицы долог…

— Вы хотите денег, — вздохнул барон. — Деньги… — Он поднялся и зашагал взад-вперед у трона. — Нет, вы не подумайте, денег у нас много. Даже очень. И помочь знаменитому волшебнику Черемше…

— Щавелю! — не выдержал волшебник.

— Ах, простите. — Барон махнул рукой. — Я всегда был слаб в ботанике. Помочь волшебнику — долг каждого государственного мужа. Вы ведь так охотно откликаетесь на наши скромные просьбы, поддерживаете нас во всех тяготах государственной службы, причем совершенно бескорыстно…

Щавель как-то неловко затоптался на одном месте.

— Молчите-молчите! — воскликнул барон. — Не надо взаимных комплиментов, это все пустое… Видите ли, в чем дело, друг мой. Неправильно будет, если барон станет давать деньги просто так. В то время как дети трущоб голодают, в то время как мастеровые ютятся в маленьких хижинах, в то время как мастерицы-златошвейки молят о новом доме родовспоможения… Что скажут о бароне, который запросто раздает золотые туда-сюда?

— Я был бы счастлив предложить свои… наши услуги вашему высокоблагородию, — выдавил из себя Щавель.

— Золото? Бессмертие? Прогноз погоды? — заинтересованно спросил барон.

— Ну, есть некоторые неподвластные нам области магии… — промямлил Щавель.

— Да, да… Маги предпочитают швырять огненные шары, испепелять города, призывать монстров… — кивнул барон. — Что ж. Тогда… предлагаю поиграть. Пусть случай нас рассудит!

— Шахматы? — с надеждой спросил Щавель. — Или карты?

— О нет!

Барон взмахнул рукой и указал на три одинаковые двери, ведущие из зала.

— Это моя любимая игра, — сказал он. — За этими дверями… эй, герольд, распорядитесь! За двумя дверями будут стоять козы. За третьей — карета. Ну, карета туда не влезет, там будет лежать колесо от кареты. Принесите колесо, быстро! Вы укажете на одну из дверей. Если там будет коза — вы на год останетесь у меня в услужении. Если карета…

— То есть колесо, — мрачно уточнил Щавель.

— Верное замечание! — согласился барон. — Если колесо, то я дам вам свою личную золоченую карету, охрану, повара с запасом продуктов… эх, даже вина из собственных подвалов! И вас отвезут в Столицу.

Щавель нахмурился и сказал:

— Боюсь, господин барон, что на таких условиях…

— Вы ошеломлены моей добротой! — воскликнул барон. — И, конечно же, не рискнете нанести мне оскорбление, отказавшись!

Щавель замолчал. Барон расплылся в улыбке.

Трикс сглотнул, потому что горло вдруг пересохло, и шагнул вперед:

— Ваше высокоблагородие!

— Да зови меня по-простому, «мой барон», — сказал Исмунд. — Мы же с тобой оба благородные люди.

— Мой барон, доверьте процедуру выбора мне, — сказал Трикс. — Для господина Щавеля это слишком простое испытание, будет нечестно с нашей стороны, если выбор сделает он.

Щавель выпучил глаза, но ничего не сказал.

— Я не против, — быстро сказал барон. — Но учти, юноша, никакой магии! Мои волшебники будут следить за ходом игры… честно говоря, они уже давно следят через потайные отверстия в стенах и потолке.

— Никакой магии, — согласился Трикс. — Только я предложил бы чуть-чуть изменить условия.

— Ну? — заинтересовался барон.

— Пусть слепой случай не мешает игре. Давайте я буду выбирать десять раз… нет, девять, чтобы не было ничьей. Если чаще встретится коза — то мы служим вам целый год. Если чаще попадется колесо от телеги — то мы уезжаем.

— По результатам девяти испытаний? — Барон расхохотался. — С удовольствием, малыш!

Щавель резко повернулся к Триксу, обнял его, прижал к себе и, принужденно улыбаясь, прошипел на ухо:

— Ты сошел с ума! У нас всего один шанс из трех победить! А если мы сделаем девять попыток, то уж точно проиграем! Это элементарная математика!

— Не надо благодарить, учитель! — громко ответил Трикс, высвобождаясь из цепких рук Щавеля. — И еще одно уточнение, господин Исмунд. Когда я выберу дверь, то останутся еще две двери, правильно?

— Ну.

— После того как я сделаю выбор, не могли бы вы открыть одну из этих двух дверей? Ту, за которой точно будет коза. А я после этого подумаю… и, может быть, сменю свой выбор. С той двери, на которую указал сначала, на третью, которая еще не открыта.

— Ну и что это изменит? — спросил Исмунд.

Трикс не ответил.

— Так… — Барон задумался. — Так… Тут какая-то хитрость… Если подумать… Да ты не дурак! Не дурак… Выбирая из трех дверей, ты имеешь один шанс из трех. А если уж я раскрыл одну дверь, за которой козы, то у тебя будет один шанс из двух. То есть наши шансы будут равны. Умеешь считать, умеешь! — Он засмеялся.

Трикс скромно промолчал.