Недотепа

Алхимиков, в ужасе таращившихся на Трикса и Тиану, уже выпихивали из зала. Из рук перепуганных алхимиков сыпались колбы и петарды, с ног слетали войлочные тапки. Придворные, до которых мгновенно дошло, что сейчас начнут открываться страшные тайны и рушиться амбициозные планы, уговаривать не пришлось — они быстро ретировались сами, причем выходили из зала, пятясь и кланяясь королю.

— Да, можете снять с ног эту ерунду, — небрежно заметил Маркель, когда ему принесли бокал с соком. — Как аристократы имеете право царапать паркет.

— Ваше величество, но пока не доказано, что они те, за кого себя выдают, — осторожно заметил мажордом.

— Ну и что? — пожал плечами король. — Если обманывают — больше поводов будет их казнить.

— Ваше величество, позвольте мне все вам рассказать! — попросил Трикс. В зале к тому моменту остались только они с Тианой, король, мажордом и герольд. Ну и охрана, конечно. Охраны как раз стало гораздо больше — человек двадцать как минимум. Среди стражников объявилось и несколько мрачных волшебников с книгами заклинаний на изготовку.

Король покачал головой:

— Подожди. Нехорошо обвинять в измене за глаза. Приведут Гриза — вот тогда и скажешь…

Он перевел взгляд на Тиану:

— А что можешь сказать ты, княгиня? Ведь согласно моему повелению ты должна была отправиться с важной дипломатической миссией на Хрустальные острова. Почему же ты здесь?

— С важной дипломатической миссией? — невинно спросила Тиана. — Вы имеете в виду замуж за витаманта Эвикейта?

На лице короля не дрогнул ни единый мускул.

— Да, дитя мое. Если говорить начистоту, то именно так. Королевству угрожают многочисленные опасности и в этой ситуации нам нужен крепкий мир с Хрустальными островами. Витаманты потребовали скрепить мирный договор браком, как положено испокон веков. Ты — единственная девушка, достаточно высокородная, чтобы удовлетворить амбиции Эвикейта, не связанная узами брака и вышедшая из детского возраста.

— А также сирота, за которую некому заступиться, сир… — дерзко сказала Тиана.

Маркель кивнул.

— Да, дитя мое. И в этом ты права. Я несколько часов размышлял над списками высокородных девиц и выбора не нашлось. Есть девушки, которые с радостью согласились бы на брак с главой витамантов, но их происхождение недостаточно высоко. Есть пара девиц, отправив которых Эвикейту, я восстановил бы против себя их родителей. Ты подошла наилучшим образом. И я был уверен, что княгиня Дилонская поймет… Так почему ты здесь, а не на Хрустальных островах?

— Меня освободил этот благородный юноша, Трикс Солье! — сказала Тиана.

— В одиночку? — заинтересовался Маркель.

— Абсолютно, сир! — отважно соврал Трикс.

— Вот это да. — Маркель покачал головой. — И зачем мне армия, если один мальчик способен захватить корабль витамантов с Гаваром на борту… Кстати, где Гавар?

— Бредет по дну океана к Хрустальным островам, я полагаю, — сказал Трикс. — Если его не съела акула…

Во взгляде короля появилась смесь сомнения и уважения.

— Съела акула? Да он сам кого хочешь съест… Ну… допустим. И почему же ты нарушил мою волю и не позволил увезти Тиану?

— Если я начну отвечать, то нарушу ваш приказ, — сказал Трикс. — Насчет того, чтобы не обвинять аристократа за глаза… сир.

Маркель развел руками.

— Уел. Что ж, я не думаю, что нам придется долго ждать любезных Гризов…

Несколько минут они провели в молчании. Маркель маленькими глоточками пил сок, разглядывая Трикса и Тиану. Охранники, мажордом и герольд просто ждали. Сзади раздавалось какое-то шарканье и шуршание, но Трикс не смел обернуться, пока в какой-то момент его не слишком-то церемонно толкнули в локоть и прошамкали:

— Сдвиньтесь-ка, благ-родный господин…

Трикс сдвинулся и обнаружил пожилую тетку, с похожей на грушу фигурой, которая, согнувшись в три погибели, елозила по паркету тряпкой, стирая грязные следы. Более или менее равномерно размазав грязь, она подсунула тряпку под ноги Триксу и велела:

— Подошвы оботрите, благ-родный господин…

Маркель покосился на мажордома и шепотом спросил:

— Слушай, а это никак нельзя делать в иное время?

— Традиции, сир, — вздохнул мажордом. — Сразу после ухода простолюдинов положено мыть пол.

— Но это же абсурд, — тоскливо сказал Маркель. — Почему я должен наблюдать эту… эту внушительную…

Тетка мрачно покосилась на короля.

— Эту основательную… даму, — буркнул король. — И она ведь тоже простолюдинка…

— О нет, она старшая фрейлина двора…

— Это абсурд, — печально повторил король.

Старшая фрейлина двора выжала тряпку в жестяное ведро и удалилась, бормоча:

— Ходют тут…

— О нет, государь, это не абсурд, — печально сказал мажордом. — Это гораздо хуже. Это традиция.

Маркель посмотрел на Трикса и сказал:

— А ты думал, юноша, королям легко?

— Нет, сир, — признался Трикс.

Маркель глянул на Трикса с симпатией. И спросил:

— Давай уж честно. В одиночку победил витамантов?

— Простите, сир, но я не могу ответить честно, — признался Трикс.