Недотепа

Рыцарь кивнул, что в доспехах сделать не так-то просто. Порылся в поясной суме, бросил Триксу новенькую серебряную монету.

— У меня будет к тебе просьба, юный волшебник. Я знаю Радиона Щавеля и хотел бы поприветствовать его в городе, но дела зовут меня в путь. Купи Радиону горькой самаршанской настойки, на корнях калиса и листьях зельзибы. Он всегда ее ценил. Скажешь — от старого друга с Черной Переправы.

— Спасибо, — кивнул Трикс, восхищенно глядя на рыцаря. — Я прямо сейчас и куплю.

Рыцарь развернулся и двинул коня сквозь толпу. Стражники последовали за ним.

— Чего-то он подозрительный, — шепотом сказал Триксу Иен. — Меня тоже про девчонку пытал… это ведь он про…

— Т-с! — прошипел Трикс.

— Монета-то не фальшивая?

Трикс внимательно осмотрел монету.

— Если и фальшивая, то не хуже настоящей. Сейчас я сбегаю на ряды, где самаршанские купцы стоят…

Найти настойку на корнях калиса и листьях зельзибы оказалось непросто. Некоторые торговцы просто качали головой, некоторые смеялись и отсылали мальчишку дальше. Трикс прошел весь ряд, пока один торговец не достал из сундука маленький глиняный кувшинчик, назидательно добавив:

— Только запомни, не больше трех ложек за один раз!

Слегка смущенный таким предупреждением Трикс расстался с серебряной монетой (торговец некоторое время вздыхал, поднимал руки к небесам и требовал доплаты — пока не убедился, что у мальчишки денег не осталось совсем). Вернувшись к Иену, Трикс помог уложить груз понадежнее, и они начали выбираться из толпы. Солнце уже припекало.

— А мне нравится быть слугой волшебника, — разглагольствовал Иен. — Вон сколько всего накупили! И приключение такое, с…

— Тс-с!

— С учеником менестреля, — заговорщицки сказал Иен. — Ну что я, глупый, что ли? Я, если начистоту, приключения люблю. Только они должны хорошо кончаться.

— А приключения — это как раз то, что хорошо кончается. Если они кончаются плохо, то их называют неприятностями.

Только через час (улицы были совсем уж многолюдны) Трикс и Иен приблизились к домику Щавеля. Уже издалека Трикс заподозрил неладное: калитка была открыта и качалась на ветру, а перед оградой собралась маленькая толпа — две-три служанки, возвращавшиеся с базара, несколько сопливых ребятишек и крепкий мужчина, хорошо одетый, попыхивающий трубкой, смуглолицый от примеси самаршанской крови.

Когда повозка приблизилась к воротам, мужчина вышел вперед. Придирчиво осмотрел ребят, после чего обратился к Триксу:

— Ты остановился в этом доме?

— Да. — Трикс понял, что лучше не врать.

— Чей это дом?

— Волшебника Радиона Щавеля.

— А ты кто?

— Трикс, ученик Радиона Щавеля. Прибыл вчера вечером подготовить дом к приезду господина Щавеля.

Мужчина чуть подобрел.

— Хорошо, ежели не врешь… Трикс. Меня зовут Азан. Я управляющий квартала.

Трикс не знал, кто такой управляющий квартала, в со-герцогстве таких должностей не было. Но на всякий случай он вежливо кивнул.

— Этот с тобой? — Азан посмотрел на Иена.

— Слуга.

— В следующий раз, — наставительно произнес Азан, — не уходи из дома вместе со слугой. К вам пробрался вор.

— Вор? — ахнул Трикс. — Но…

— Повезло, что мимо проезжала стража, — продолжал Азан. — Они заметили воришку, схватили его и увезли.

— У нас же был сторожевой огонек! — воскликнул Трикс.

— Видать, у воришки был против него амулет. — Азан смачно сплюнул. — Магии нынче развелось… у вора амулет, а честному рыцарю пришлось твой огонек мечом рубить… все доспехи ему закоптило.

— Со стражей был рыцарь? — быстро спросил Иен.

— Какой у тебя невоспитанный слуга! — возмутился Азан. Но, видимо, ему хотелось поговорить, и он ответил, правда, глядя на Трикса. — Да, со стражниками был рыцарь, иначе им бы не справиться с огоньком. Когда твой учитель вернется, мальчик, попроси его заглянуть к Азану. Великие свершения и мудрые изыскания вот уже третий год мешают магистру Щавелю заплатить земельный налог и взнос на содержание стражи. А времена-то, видишь, неспокойные…

— Куда увезли воров? — спросил Трикс.

— Вора, один он был. И ведь приличный с виду юноша… Наверх повезли, к дворцу. Небось сынок кого-то из вельмож, назвал папино имя — вот и не поволокли в участок. Теперь отделается десятком плетей… а простого воришку на рудники бы сослали! — с внезапно прорезавшейся сословной обидой сказал Азан.

— Пошли. — Трикс потянул за собой Иена. — Спасибо, господин управляющий.

Они завели в сад повозку, проехав прямо по черному выжженному пятну — это было все, что осталось от сторожевого огонька. Трикс бросил Иену поводья.

— Распряги лошадь, уведи в конюшню. Потом перетаскай припасы в дом. Но дальше сеней не входи!

— Но… — поразился Иен. — Как же…

— Сопрут чего, — Трикс покосился на зевак, — Щавель мне всыплет. А я тебе.

И прерывая разговор, он быстро вошел в домик — дверь была нараспашку.