Недоучка 2: Враги в наследство

— Ты собирался поделиться своими планами, а не рассуждения разводить, — грубо одернула его Киара, не желая, чтобы Джея задевали за живое.

— Не так давно мне сообщили, что я найду стража в этой деревне в означенный день. Остальных я проверил, остались вы.

— Кто сообщил? — продолжила допрос Киара.

— Не знаю. Ворон принес записку. Магия не помогла определить отправителя.

— Но что за дело у тебя к нам? — подал голос Джей, и маг перевел взгляд на него.

— Один из стражей мой отец.

Друзья переглянулись.

Магу было на вид где-то между двадцатью семью и тридцатью, но, зная способность расы к быстрому взрослению…

— У меня шестеро братьев, — произнес Джей. — Все они давно покинули отчий дом, и я понятия не имею, где они находятся и чем занимаются. Один, правда, вернулся… Но мы вернуться вряд ли сможем.

— Вас что, изгнали?

— Нет, — Киара, как всегда, вступала в разговор, когда услышанное ей не нравилось. — Но у нас тоже своя цель и свои, мирные методы.

Губы мага тронула легкая улыбка.

— Я заметил вчера. Но у меня нет никакого желания угощать мужчин выпивкой.

Киара густо залилась краской под изумленным взглядом Джея.

— Что в этом дурного… — пробормотала она и поняла, что сделала еще хуже. И тут же, вспомнив что-то, выпалила: — Зато я не жульничаю в кости!

— Мне надо было размяться, — невозмутимо ответил маг. — Драка понравилась?

Киара уже не знала, куда ей деваться от того, как ловко из нее делали дурочку, но тут вмешался Джей.

— Мы теряем время, а до деревни еще далеко.

— Действительно, — окинув мага недобрым взглядом, поддакнула Киара, но следующую фразу друга она совсем не ожидала.

— Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы тоже ищем родных. — Маг задумался, и Джей добавил: — Ты лучше знаешь этот мир, а я знаю в лицо всех своих братьев.

— Согласен, — мужчина протянул руку. — Я Раймонд.

— Джей, это Киара, — произнес парень, отвечая на рукопожатие. — Мы направляемся…

— Я видел карту, — прервал его маг. — Присмотрю за дорогой.

Не дожидаясь ответа, он обернулся вороном и взмыл в небо.

— Он мне не нравится, — буркнула Киара, возвращая в ножны свой меч.

— В нем что-то есть, — задумчиво произнес Джей, и она удивленно повернулась к нему. — К тому же, разве стая не обязана помогать всем своим птенцам?

Эта фраза прозвучала из его уст очень и очень странно.

К середине дня они выбрались на длинное узкое плато. Тропа, петляя между камней, бежала по нему, кое-как скрытая от пронизывающего холодного ветра. Друзья упали на землю, вытягивая уставшие ноги, и с неба к ним спустился ворон.

— С меня хворост, с вас еда, — произнес он, обращаясь в человека и бросая к ногам несколько сухих веток, что держал в руках. Киара читала, что много лет назад какая-то сила, именуемая в книгах злом, устроила чудовищный катаклизм, после которого исчезли все деревья, а многие реки ушли под землю. Люди в деревнях пытались выращивать сады, но за пределами поселений отыскать топливо для костра действительно было непросто.

— Какая еда? — бесхитростно спросил Джей

— Вы что, не взяли ничего с собой в дорогу?

— Нет.

Маг ничего не ответил и, переведя взгляд на Киару, заметил, что та уже подготовила заклинание.

— Стой! — выпалил он, но опоздал — огненный шар сорвался с пальцев, в одно мгновение испепелив весь имеющийся хворост.

— Мелюзга бестолковая, — едва слышно процедил Раймонд, но они его услышали.

Киара открыла было рот, чтобы высказать свое мнение по этому вопросу, но Джей жестом попросил ее остановиться.

— В следующий раз будем осторожнее, — примиряющее произнес он. — Зато сэкономили время на привале, быстрее доберемся до деревни.

— Да уж, — уже спокойно констатировал маг и зашагал вперед.

— Да что с тобой?! — шепотом возмутилась Киара, когда Раймонд чуть отошел, но Джей только пожал плечами.

— Какой смысл ссориться в дороге? Тем более, у нас действительно мало опыта путешествий.

Киару осенило.

— Да он тебе нравится! — брезгливо скривилась она. — Хочешь быть таким же, да?

— Нет, — неожиданно хмуро и уверенно отрезал Джей, прибавляя шаг. — Я хочу быть тем, кто я есть — стражем. В истинном значении этого слова. А он и вполовину им не является. Но я собираюсь использовать каждую возможность, чтобы стать опытнее и сильнее, что и тебе советую.

Киара промолчала. Уже в который раз после того, как они спустились сюда, она не узнавала друга, который, казалось, уже ничем не мог ее удивить.

Впереди показался темный зев пещеры, и Раймонд остановился, дожидаясь своих спутников. Киара окинула взглядом скалу, но не нашла, как можно было бы ее обойти, и впервые пожалела, что Джей не способен летать.

— Держитесь ближе, — произнес маг, поместив огонек на конец шеста. — И не шумите.

Киара собиралась спросить, что же такого опасного может их ожидать внутри, но Раймонд уже скрылся в темноте, Джей шагнул за ним, и она поспешила следом, не желая отставать.