Недоучка

— Что здесь произошло?! — закричал, подбегая, дворцовый чародей. — Где принцесса?

— Сквозь землю провалилась, — буркнул Маг, возвращая на место книгу и вновь вешая на нее заклинание. — Какие-то земляные люди…

— Ясно, грязевые големы. Они способны создавать порталы. Те воины лишь отвлекали нас, пока ее похищали.

Чародей презрительно глянул на Мага.

— Мы не нанимались в охрану, — напомнил тот. — Но, если она у инквизиторов, то нам с вами по пути.

— Не уверен, что стоит брать вас с собой, — говоривший повернул голову к прихрамывающему рыцарю, который медленно подошел к ним. — Тебя что, ранили?

— Царапина, — выдавил тот.

— Я от такой царапины однажды чуть к праотцам не отправился. — Маг, подойдя ближе, бесцеремонно отпихнул его руку и приложил ладонь прямо к окровавленному доспеху на боку. — У меня к инквизиторам свое дело, от вас я прошу лишь указать направление и рассказать, что о них известно.

— Они появились в Темное время, когда зло проникло в наш мир и почти уничтожило его, — неожиданно подал голос рыцарь. — Маги объединились и смогли дать отпор, изгнав его в пустыню, а затем основали этот орден. Стражи были приставлены охранять. Инквизиторы, по слухам, живут на острове, который подняли со дна океана, где-то на севере.

— Зачем им ваше королевство?

— Эй, не слишком ли много ты хочешь знать, как для Проклятого? — влез в разговор второй спутник принцессы.

Маг нахмурился, но отвечать не стал. Кивнув рыцарю, он отправился к выходу из переулка.

— Лучше заявиться к ним самому, чем ждать, когда посреди ночи они уничтожат меня, как тот замок, — пояснил Маг Волку, когда они вышли из города и отправились в указанном направлении. — Доберемся до океана, а там разберемся, куда дальше. Я все еще надеюсь, что они знают, как вернуть меня назад. Не захотят — заставим.

На плечо неожиданно легла тяжелая рука, вынудив остановиться. Янтарные глаза смотрели чуть насмешливо и снисходительно, и Маг все понял.

— Ты прав, я увлекся. Надо все обдумать. И ты вовсе не обязан идти, я ведь даже не знаю…

Волк в мгновение ока вновь обернулся зверем и пригнулся, чтобы было удобней взобраться ему на спину.

— Ну как скажешь, — усмехнулся Маг и спорить не стал. Он крепче ухватился за темную шерсть, и Волк помчал его по горной дороге на север.

Маг не знал точно, почему его спутник решил отправиться в это опасное путешествие: хотел размять ноги и увидеть мир после долгого блуждания по пустыне; чувствовал какую-то признательность и стремился помочь; вынуждал его двигаться медленнее, не используя порталы, чтобы заставить подготовиться? Волк был нем и не собирался ничего пояснять даже знаками.

Дорога, то расширяясь, то почти пропадая на камнях, петляла по ущельям, взбиралась на скалы и ветвилась на мелкие тропинки. По одной из таких они и спустились на ночь к хорошо сохранившимся, но немного почерневшим домикам в низине. Остатки деревянных стен могли защитить от ветра, гулявшего в горах, купол Маг не хотел ставить, чтобы не привлекать лишнего внимания. Волк шел на четырех лапах, принюхиваясь и оглядываясь, но Маг был полностью спокоен — здесь ведь не было людей, способных причинить им вред.

— Никого? — Все же спросил он, и зверь, тихо зарычав, недовольно кивнул. Ему просто не нравилось это место.

Они устроились в почти не тронутом временем и непогодой, но совершенно пустом доме, прямо на полу. Сквозь прорехи в крыше виднелось темно-бордовое небо с большими, близкими звездами, через пустой дверной проем — понемногу уходившая в туман пустая и тихая улочка. Волк свернулся клубком, густая шерсть позволяла ему не ощущать холода, Маг закутался в плащ, но уснуть не мог. Он постоянно крутился, ему что-то мешало улечься удобно, пока наконец он не снял заклинание с книги и не положил ее рядом.

Растирая отчего-то нывший бок там, где она находилась, Маг приподнял куртку и нахмурился — кожа посерела, как от давнего синяка и частично потеряла чувствительность, пришлось даже применять свою целительскую способность. До этого он с некоторой скептичностью относился к словам хозяйки замка о том, что сама книга проклята, и нежеланию к ней прикасаться. Похоже, женщина не преувеличивала. Маг снова надолго замер, вглядываясь в таинственные символы на кожаном переплете. Они не пугали, пугала сила, заключенная внутри. Но Маг все четче понимал, что, будь то зло или добро, ему вскоре придется это принять, если он хочет выжить. И лучше начать постепенно… но не сегодня, не сейчас. Положив книгу рядом, он провалился в неспокойный сон.