Недоучка

Видимо, это была всего лишь дремота, смешавшая грезы с явью, потому что Маг очутился в подобном доме, но в то же время — будто в совсем ином месте. Было раннее утро, легкий свежий ветер перебирал волосы и доносил пение птиц. Маг тряхнул головой и сел, оглядываясь. Он проснулся на мягкой кровати в уютно обставленной комнате, Волка нигде не было видно. Через открытую дверь просматривался залитый первыми мягкими лучами солнца поселок, голубое небо, усаженные деревьями улицы, направлявшаяся к дому девушка. Маг вглядывался в ее лицо, но солнце, поднимавшееся из-за горизонта и становившееся все ярче, мешало его рассмотреть. Он знал ее — как это бывает во сне, когда, даже по размытому образу можешь угадать человека и свои чувства к нему. Девушка была одета в скромное платье, волосы прибрала под платок, но одна ее легкая, нежная улыбка, едва различимая на губах, была нестерпимо родной и желанной. Она шла к нему, и хотелось вскочить, бежать навстречу, подхватить на руки, хотя бы во сне почувствовать беспечную радость.

Маг сжал руками одеяло и горько усмехнулся. У него не было такого человека. Тех, кто был ему дорог, он уничтожил сам, и проклял себя за это, даже в грезах они бы не улыбались ему. Та странная Эльфийка не приснилась бы, он давно не вспоминал о ней. Единственная, чьи объятья он бы принял с радостью, была смерть, но не сейчас, гораздо позже, когда он закончит дела.

Ладонь привычно очертила круг перед лицом, пальцы выписали прогоняющий морок символ. Раннее утро мгновенно погасло, превращаясь в сырую бордовую ночь, и уже почти на пороге Маг увидел женский силуэт в рубище. Он тут же поставил щит, осветивший синеватым отблеском скрюченные пальцы, впалые щеки и пустые глазницы. Не тратя время на церемонии, Маг пнул ногой спящего рядом зверя, но Волк совсем никак не отреагировал: на его морде расплылось подобие улыбки, и он посапывал сладко, как котенок, которому снилось материнское молоко. Придется разбираться самому.

Незнакомка, мягко парящая над землей, свободно проплыла сквозь щит и протянула вперед руки. Маг попытался заморозить ее, ударить разрядом, даже сжечь, но его заклинания оказывались совершенно бесполезны, будто били в пустое место. Маг понял, что имеет дело с бесплотным духом, но, судя по большому количеству ходячих скелетов, появившихся на улице и направляющихся в их сторону — не таким уж и безобидным. Переместив спящего Волка себе за спину, он протянул руку — и давно нетерпеливо подрагивающая на месте книга подпрыгнула к ладони, раскрылась на нужной странице. Призрак замер на месте и оглушающее заорал, обдавая волной злости и затхлого воздуха.

— Сама пришла, — буркнул Маг. В этот раз ему не потребовалось произносить заклинания: он вскинул руку вверх ладонью, на которой отпечатался рисунок из книги, и тот, отделившись от кожи и быстро увеличиваясь, поднялся в небо. Над деревенькой вспыхнула золотым светом украшенная десятками символов спираль, и мужчина засомневался, не ошибся ли. Уж очень масштабным это казалось для избавления от одного призрака.

Колдовская печать начала вращаться, быстро набирая скорость, и Маг поспешно опустил глаза, почувствовав, как она вытягивает у него силы. Он даже вновь поставил купол, чтобы защитить себя и Волка, хотя не был уверен, что это поможет. "Когда-нибудь мое заклинание меня и убьет", — успел подумать Маг перед тем, как незваная ночная гостья, завыв, стала съёживаться, превращаясь в светящийся сгусток энергии, который устремился вверх. Пара десятков таких же взметнулись к небу по всей деревне и были поглощены спиралью, после чего та, вспыхнув, рассыпалась на искры и погасла. Только после этого Маг снял купол, отложил книгу и, присев, потрепал Волка по голове.

— Эй, с тобой все в порядке?

Зверь лениво приоткрыл глаза и посмотрел на спутника с выражением крайнего недоумения и даже укора от того, что тот будит его посреди ночи без важной причины. Потом привычно широко зевнул и накрыл морду лапой. Видимо, произошедшее его нисколько не волновало.

Его сладким снам Маг мог только завидовать. Он просидел почти до утра, о чем-то задумавшись и невидящим взглядом упершись в стену дома на другом конце улицы. Потом протянул руку к книге, приложил ладонь к обложке и, чуть прикусив губу, закрыл глаза. Ему было страшно и гадко, но болело все меньше и меньше.

Часть вторая. Глава третья

С рассветом они без лишних разговоров отправились в путь и после полудня достигли деревни, разительно отличавшейся от предыдущей. Она была чуть больше, но гораздо оживленнее, несмотря на довольно суровый пейзаж вокруг. Путников встретили аккуратные, ухоженные домики с огородами, чистые улочки, приветливые жители и стайки носившейся в пыли босоногой ребятни. Магу без долгих расспросов указали на двухэтажное строение, где можно было подкрепиться и найти комнату для ночлега, и он сразу направился туда.