Недоучка

Опустились густые сумерки, стало прохладно и сыро, а в траве и кустах вспыхнули и закружились десятки призрачных зеленых огоньков. Маг, уставший с непривычки после долгого дневного перехода, то и дело оглядывался на пугающие изломанные тени и все чаще цеплялся ногами за коряги.

— Сделаем привал, идти по лесу ночью ты не можешь, — скептически глянув на спутника, произнесла девушка и села на землю, не особо выбирая подходящую полянку.

Она была совершенно права, и Маг стал искать сухие ветки, которые могли бы послужить им хворостом.

— Что ты делаешь?

— Хочу разжечь костер, чтобы согреться.

— Никаких костров в моем лесу!

Маг удивленно посмотрел на девушку.

— Но мы замерзнем ночью.

— Ты никогда не выходил из дома, да? — покачала она головой.

— Да, — честно признался тот. — И я не знаю, как выжить в лесу, и что мне тут есть, и почему здесь живет какая-то странная девушка с длинными ушами…

— Я эльф.

— И что значит "эльф", — закончил перечисление Маг.

— И ты еще собрался в Пустошь? — воскликнула она. — Ты, наверное, плохо понимаешь, что там!

— Понятия не имею, но мне все равно.

— Ясно. — Эльфийка подпрыгнула и оказалась на нижней ветке стоявшего у поляны раскидистого дерева. — Ты слаб умом.

— Возможно, — хмуро пробормотал Маг, усевшись на землю. — Только и ты не очень умна, раз согласилась помочь незнакомому человеку без выгоды для себя.

— У тебя глаза больного животного, — задумчиво произнесла Эльфийка. — Сказалась привычка…

Внезапно накатившая злость заставила Мага подскочить на ноги.

— Так спустись сюда и научи меня, как выжить! — выкрикнул он. — Или сразу пристрели! Мне не нужна твоя жалость!

Эльфийка долго молчала, потом спрыгнула вниз серой тенью. В наступившей темноте блеснули прищуренные глаза.

— Мне бы самой хотелось узнать, — делая шаг навстречу, еле слышно произнесла она, — как ты поступишь, когда тебя загонят в угол. Будешь до последнего махать мечом или все же прибегнешь к магии?

— Проверь, — Маг достал меч и поднял перед собой.

Эльфийка разбежалась, подпрыгнула… и исчезла из поля зрения, слившись с темными кронами. В следующее мгновение она буквально свалилась ему на голову откуда-то сверху, Маг едва успел выставить блок, защищаясь от удара луком, отпихнул ее от себя — и Эльфийка, отскочив, резко взмахнув оружием, вновь растворилась в темноте. На щеке Мага проступила кровь от рукояти, усиленной по краям металлическим лезвием. Эльфийка, шурхнув по кустам, выскочила снова, совсем с другой стороны, целясь острым краем в горло. Маг вновь закрылся мечом, но получил сильный удар ногами в живот и грудь, согнулся и отшатнулся назад. Эльфийка смешалась с тенями, обходя его по кругу. Бой обещал закончиться очень быстро.

Между пальцев у Мага, потрескивая, стали собираться искорки, быстро образуя небольшой светящийся шар, который он и швырнул в мрачную чащу. Разбившись о дерево, тот вспыхнул синеватым светом, словно молния, озарив все вокруг. Где-то на границе мелькнула знакомая тень, и Магкинул следующий, теперь уже чуть левее — в быстром всполохе он увидел противницу. Эльфийка на миг растерялась, а затем натянула тетиву и выстрелила. Три стрелы взмыли в воздух одна за другой: первые две отскочили, наткнувшись на магический щит, но третья пробила его, попав в руку. Маг схватился за запястье, выронив меч, и тут же изящный сапожок с недевичьей силой с разворота ударил его по голове. В ушах зазвенело, Маг зашатался, прикрылся руками — и очередной пинок пришелся на них, не причинив особого вреда, но отбросив к дереву.

— Ара-шаанан… — Похожее на шелест листьев заклинание сорвалось с губ Эльфийки, и зеленые путы мгновенно оплели Мага, прижимая его к шершавой коре.

В следующую секунду острие стрелы уже покалывало его горло.

— Очень слабо, — заметила она. — Ты даже ни разу не ударил, ушел в защиту.

Внезапно лоза вспыхнула синим пламенем, мгновенно обращаясь в пепел, Эльфийка отшатнулась, но Маг уже успел схватить ее руку со стрелой и, развернув, приложить противницу спиной о дерево. Кинжал, который до этого был у Эльфийки на поясе, теперь был приставлен к ее горлу.

— Как…?!

— Маги колдуют пальцами, их тоже надо связывать, разве ты не знаешь?

Эльфийка сжала зубы, приложив все силы к тому, чтобы дотянуться стрелой до его лица, но Маг крепко держал ее руку.

— Хватит! Я не хочу тебе навредить!

Эльфийка не оставляла попытки, и ему пришлось стиснуть ее руку так сильно, что пальцы разжались и стрела выпала на землю. Между их ладонями заструился мерцающий зеленоватый туман, и Маг почувствовал непривычное тепло.

— Прекрати! — дернувшись, воскликнула Эльфийка, но Маг, впав в странное оцепенение, как завороженный смотрел на чуждую ему магию. — Нет, перестань!