Недоучка

— Я нашла! — В дверях оружейной появилась исцарапанная Принцесса в изорванной одежде, едва сумевшая выбраться из смертельной ловушки, и, кажется, вложившая свои последние силы в этот неестественно радостный возглас. Однако, стоило ей увидеть происходящее в зале, как красивое лицо исказил гнев, она резко распрямилась и сняла с пояса кнут. — Немедленно отпусти его!

Не дожидаясь реакции, она замахнулась, и Маг, выронив меч, схватился за горло, вокруг которого плотно обвился кожаный ремень, не давая дышать. Принцесса дернула рукоять на себя, затягивая еще сильнее и игнорируя все попытки Духа огня, мигом забывшей про пауков, пробиться к ней. Осознав, что до Принцессы ей не добраться, огненная схватилась за кнут, решив пережечь его надвое, и поздно поняла, что ее просто хотели отвлечь. Принцесса подскочила к Магу и демону, хлопнула об пол какую-то склянку — и все трое исчезли в яркой вспышке света.

Раздосадованная Дух огня оглянулась по сторонам, и тут заметила неподвижно замершую на месте Стража.

— Могла бы помочь! — зло выкрикнула она. — Или так паучков испугалась, что в ступор впала?!

Страж не ответила, даже не моргнула, и тут только Дух поняла, что с ней что-то не то. Пауков, кстати, стало гораздо меньше, зато у стен появились кучи черных шариков, пронзенных стрелами и сложивших лапы. Оставшиеся же осторожно подбирались к Стражу, с явным намерением утащить ее с собой. Яростно полыхнув так, что озарились самые дальние углы большого зала, Дух подняла меч, подскочила к стражу, схватила ее за шкирку и, даже не глянув на отшатнувшихся в панике монстров, стрелой кинулась к выходу из замка.

Часть четвертая. Глава четвертая

Маг пришел в себя в полной темноте, попытался двинуться — получилось с трудом. Пленение было частью его запасного плана, вот только на этом он и заканчивался. Всего через пару минут веревки, которыми были связаны за спиной руки, рассыпались, и Маг смог стянуть повязки с лица (они, видимо, серьезно считали, что для защиты от колдовства достаточно заткнуть рот). Затем оглянулся по сторонам: тюремная камера в подземелье очередного дворца, заросшие мхом стены, проржавевшие решетки — и Демон за ними, терпеливо ожидавший, когда пленник освободится.

— Итак, определенное время тебе все-таки нужно, — констатировал он.

Маг не ответил, занятый лечением истерзанной руки. Он не хотел показывать эту часть своих способностей, но, что сделано, то сделано.

— Возможно, мне стоит "переселиться" в другое тело… — задумчиво произнес Демон, наблюдавший за его действиями, и тут же удивленно уставился на громко расхохотавшегося от этой фразы Мага. Столь неожиданная реакция казалась совершено нездоровой. — Или нет.

Подождав, пока Маг успокоится, Демон холодно произнес.

— Ты оказался в незавидном положении. Убить меня не можешь… — Маг взмахнул рукой, и огненный шар разбился о воздух, не долетев до решетки. Он просто проверил. Принцессу, стоявшую за спиной Демона, заметил давно. — Как я и говорил. Связь с нашим миром дала ей защиту, сделав практически неуязвимой. Да и не хочешь ты калечить это тело… А вот тебя уничтожить я смогу.

— Но?

— Но ты можешь быть полезен.

— Помогать тебе сеять хаос я не собираюсь!

Демон как-то совсем по-человечески разочаровано вздохнул.

— Я считал тебя умнее. Но нет, одни стереотипы…

— Мне не встречались благородные демоны.

— Разве? А ведь стражи нам практически родня. Или… погоди, она тебе не сказала? — последнее прозвучало уже с явной насмешкой.

"Мы не люди", — всплыло в голове у Мага, он вспомнил вертикально моргнувшие глаза и кожаные крылья — точно такие же, как у демона.

— Что ты от меня хочешь? — спросил он уже совсем другим тоном.

— Стань моей правой рукой и помоги построить сильное государство.

— А она? — Маг кивнул за его плечо.

Красноречивая мимика Демона была ему ответом. Конечно, всего лишь женщина, но сам он давно понял, что от них можно ждать, чего угодно.

— Хорошо.

Демон открыл дверь камеры, и Маг, делая шаг на свободу, заметил разложенные на столе у входа вещи: уже знакомые ему зеркало, меч, книгу и кожаный мешочек.

— Кстати, что внутри? — спросил рогатый, кивнув на последний.

— Мое лекарство, — хмуро ответил Маг.

Или яд. Или возможность наконец-то избавиться от чужой воли, чужих чувств и понять, что же действительно нужно и дорого ему самому. Очень большой риск и тяжелый выбор — лишиться разума или всех сомнений. И уж точно — части силы, так необходимой ему сейчас. Не проходило и дня, особенно после возвращения в этот мир, чтобы Маг не раздумывал над тем, чтобы выпить этот настой. И каждый раз понимал, что сейчас неподходящее время.

— В таком случае, тебе лучше его принять. — Демон многозначительно покрутил у виска и кинул мешочек Магу. — Следуй за мной. Первым твоим заданием будет найти мне подданных. Идеи есть?

— Да.