Недоучка

Внутри, вопреки ожиданию, темно не было: призрачный свет лился откуда-то сверху, и, задрав головы, путники увидели ледяной потолок, устроенный таким образом, что тончайший солнечный или звездный луч, преломляясь, усиливался во много раз. Стен в первом зале не было, лишь большой каменный мост, украшенный причудливыми крылатыми статуями да позвякивающими на холодном ветру цепями, перекинутый через бездонное ущелье. Где-то далеко виднелись еще одни ворота в скале, и Маг подумал, что вот оно — идеальное место для того, чтоб расставить охрану. Едва они сделали пару шагов, как впереди показались знакомые очертания уродливых существ. Страж тут же натянула тетиву на появившемся в ее руках луке, но Маг сделал знак, чтоб она не торопилась, и достал из-за пазухи точно такое же зеркало, что было у принцессы. Разве что символы на обратной стороне у них разнились. Потом, держа его перед собой, Маг направился к ближайшему противнику. Демон зарычал, занося над ним свой зазубренный меч — и вдруг исчез. Он вернулся почти сразу же, но неподвижным, с пустым взглядом, а следом за ним на мосту выстроились два ряда подобных существ. Маг произнес что-то на незнакомом неприятном языке, том самом, на котором была написана книга — и призванные демоны кинулись в атаку на защитников замка, позволяя Магу и его спутницам беспрепятственно и безопасно пересечь мост.

С трудом толкнув тяжелую створку, они вошли в пустой и темный зал, в углу которого можно было заметить небольшую полосу света, пробивающуюся из-за маленькой приоткрытой дверцы. Даже здесь слышался грубый хриплый голос. Говоривший отчитывал кого-то, не стесняясь в выражениях, но робких ответов было не разобрать.

— Ты хоть иногда используешь тыкву у себя на плечах по назначению?! Ты же не оставила мне городов, которыми править, и людей, с которых собирать дань! Думаешь, я вырвался из края вечного огня, чтобы и здесь все выжечь и сидеть на голых камнях? Что ты собираешься жрать — золу и пепел?

Все трое замерли, прислушиваясь к разговору.

— Нет, глупое человеческое отродье, для этого нужны люди и время! И ты еще дочь королевской семьи? Почему ты не позаботилась о тех двоих, они чуть все не испортили!

Он внезапно замолчал, будто прислушиваясь, а потом свет в проеме заслонила чья-то большая тень.

— Я сам с ними разберусь, — произнес демон уже спокойнее и распахнул дверь.

Факелы в зале вспыхнули, когда в него ступил высокий мужчина, едва ли похожий на прежнего мальчишку. Он стал крепче и шире в плечах, волосы потемнели, из них пробивались загнутые назад рога, а на лице читалась злость и презрение. Маг не тратил время на разглядывание противника, его больше интересовало оружие, что он держал в когтистых руках — полуторный меч, поблескивающий и вспыхивающий, будто покрытый тонким слоем инея. Неожиданный выбор.

Маг поставил купол, и Демон, прищурившись, широко взмахнул мечом. Он был на расстоянии десяти шагов, но что-то блеснуло в воздухе, чиркнуло по еле заметной прозрачной поверхности, заставив ее замерцать, и поперек вытянутой ладони Мага появилась алая полоса. На губах демона расплылась довольная ухмылка, и он уверенно направился к куполу.

— Оставь свои фокусы, от этого они не защитят! — резко произнес он. — Дерись честно. Женщин я не трону.

"С себя бы начал и вылез из мальчишки", — подумал Маг, выждав, когда он подойдет почти вплотную и произнеся заклинание. Демон поспешно отшатнулся назад, оглушено глядя по сторонам и пытаясь прийти в себя. Маг уже хотел снять щит, как вдруг услышал тихий шорох со всех сторон, еле слышное попискивание — и прямо на рогатую голову свалился мохнатый паук, размером с молодого поросенка. Демон попятился, пытаясь свободной рукой смахнуть его, а по периметру зала их обступила сплошная серая шевелящаяся масса, состоящая из пауков постарше и побольше — некоторые доходили до плеча. И в стоявшего посреди зала Демона, и в купол тут же полетели плевки липкой паутины.

— Ненавижу их… — едва слышно пробормотала Страж, и Маг, оглянувшись, заметил, что Духа рядом нет.

В ту же секунду из комнаты выскочила алая молния и кинулась к нему. Маг едва успел снять щит, как у него в руках очутился горячий, но, к счастью, не обжигающий полуторный меч довольно мрачного вида. Из-за двери послышался грохот, и замок ощутимо вздрогнул.