Недоучка

— Я, может, и неопытная юная дева, но не слепая. А только слепой не заметит, как вы друг на друга смотрите!

— И как же? — с интересом и легкой издевкой спросил Маг, поднимая голову.

Дух замялась и смутилась.

— Налей еще, и я расскажу.

— Мне кажется, тебе уже хватит, и так слишком шумная. — Прежде, чем дух успела возмутиться, он продолжил: — Расскажи лучше, как ты вообще попала во фрейлины королевы. Я так понял, это весьма почетное место.

— Тебя действительно это интересует? — удивилась она.

Маг подпер щеку ладонью.

— Угу.

— Хорошо, слушай. Но, если ты заснешь, я тебя сожгу.

Страж нетерпеливо мерила шагами тронный зал покинутого замка, где они только вчера сражались с демоном, и эхо раскатывалось по дальним углам, наполняя его призрачной жизнью. Она заметно нервничала, Маг не стал раскрывать ей всего плана, сказал лишь, что в нужное время перед ними появится портал. Она напомнила, что открыть его снаружи невозможно, но тот коротко кивнул и продолжил готовить какое-то заклинание.

От Духа зависело самое главное — пробраться в замок, не привлекая внимания, и распахнуть нужную дверь в нужное время. Первая часть оказалась легкой: огненной бабочкой она пролетела через большое окно в зал, проверила все лестницы, ведущие в потайную комнату, а потом спустилась в нее. Посредине скучал демон, ковыряя когтистым пальцем в носу и периодически зевая. Дух поднялась к потолку, приняла свою обычную форму и, тихо проскользнув ему за спину, заглянула в ближайшую дверь.

Горячий ветер швырнул ей в лицо горсть песка. Демон резко обернулся назад, не увидел ничего подозрительного, но все равно нахмурился. Подождав немного, Дух снова тихо опустилась вниз и приоткрыла другую дверь. Послышался шорох прибоя и крики морских птиц, охранник комнаты бросился на шум так быстро, что Дух едва успела вновь прошмыгнуть под потолок. Демон выглянул в портал, и она решила, что не может упустить такую возможность. Дух ринулась вниз, толкнула его в спину обеими ногами ничуть не хуже огненного шара, что так любят маги, и бедняга, не ожидавший подобного удара, вывалился за порог, успев лишь схватиться за ручку. Если бы на берегу моря в этот момент стоял случайный наблюдатель, он бы мог стать свидетелем удивительного явления — болтающегося посреди неба демона.

Напрягая мощные руки, тот стал подтягиваться обратно, и Дух прикоснулась к медной дверной ручке. Она раскалилась, демон зарычал, но не разжал ладонь, однако вскоре металл попросту расплавился, просочился сквозь пальцы — и демон полетел вниз. Дух поспешно захлопнула за охранником дверь и стала заглядывать в другие, надеясь отыскать нужный переход. Едва ей это удалось, как на лестнице послышались шаги. Назначенное время пришло.

В заброшенном дворце вспыхнул портал, и Маг со Стражем поспешно прыгнули туда. Дух указала им на пустую лестницу и нырнула следом, прикрыв дверь и оставив лишь очень узкую щёлку, чтобы наблюдать за происходящим. В комнату спустились трое. Маг знаками распределил противников и ворвался в помещение. Он тут же занял часть комнаты, в которой стоял мальчик, и поставил непривычно отсвечивающий зеленым купол. Страж напала на демона, ловко уворачиваясь от его ударов и постепенно превращая в ежа, утыканного светящимися стрелам. Дух кружила вокруг Принцессы, пытаясь поджечь ей волосы: та могла отбросить только находившегося перед ней врага, а защита от магии на духа огня не срабатывала. Пока все шло, как задумывалось, и Маг оглянулся на мальчика: купол работал, контроль над его разумом ослабел, паренек пару раз мотнул головой, будто прогоняя плохой сон, и его взгляд вновь стал осмысленным.

— Прыгай в ту дверь, — Маг кивнул на портал, из которого они пришли. — Быстрее!

Мальчик нахмурился и не двинулся с места.

— Делай, что я сказал! — уже зло выкрикнул Маг. — Твоя мать может пострадать, пока ты тут ерепенишься!

— Я никуда не пойду, — угрюмо произнес мальчик, исподлобья глядя на него. — Я не просил меня спасать.

— Да кто тебя спрашивает! — В свободной руке Мага сверкнули искры, и парень мгновенно поднял кулаки с приготовленными ножами.

Закричала Принцесса — ее волосы все же вспыхнули синеватым пламенем, и ей с трудом удалось его сбить. В руках у неё появился кнут, она взмахнула им, заставив отскочить Стража, задев по куполу, но не достав Духа.

— Не попала! — радостно воскликнула та, и Принцесса замахнулась снова. Только целилась она совсем не в девушку.