Недруги по разуму

Коренастый насмешливо отвесил челюсть.

- Ты думаешь, на “Звездном звере” только два Защитника? Больше, много больше! А еще есть Пилоты, Измерители, Техники, Работники… Все любят поиграть, и у каждого - кедеты! - Он оправил медальон-переводчик на груди, извлек откуда-то колоду карт, ловко перетасовал и протянул Язону. - Сдавай! Клянусь Звездным Чревом, я верну свое, и мы сыграем на шкуру одного хадрати… Хоть и дырявая, а пригодится!

- Свою побереги, - усмехнулся Язон и начал раздавать.

Интерлюдия. Пирр, остров в восточном океане

С плоской вершины скалы остров был виден как на ладони: затопленная после давнего взрыва кальдера, кольцо земли вокруг нее, камни - мелкие, средние, крупные, валявшиеся в хаотическом беспорядке, и расчищенный, обнесенный стеной пятачок, где был разбит лагерь. Там стояла палатка из металлизированной ткани, громоздились контейнеры, и ящики, а около скиммера, похожего на большого серого жука, у треноги с полевым огнеметом, дежурил пилот. Трое пиррян, с поисковыми датчиками в руках, обходили остров вдоль береговой линии, другая троица исследовала центральный провал, куда был сброшен робот-батискаф. Этой последней группой командовал Тека, помощник Гуччо; его высокая мощная фигура в скафандре маячила на фоне темной воды словно стальной столб, вбитый на берегу. Он делал какие-то манипуляции с пультом управления роботом, время от времени поворачиваясь к скале и отрицательно качая головой.

- Ничего, - пробормотал Керк, щурясь от яркого солнечного света. - Шесть часов поисков - и ничего! Дьявольщина! Куда он мог провалиться?

- Провалиться вряд ли, - заметил Бруччо. - Скорее, утащили в воду. Если так, мы обнаружим следы.

Керк покосился на эколога и недоверчиво хмыкнул:

- Утащили! А почему его, а не меня?

- Показался вкуснее или безобиднее… Кто их разберет, этих пиррянских тварей! Возможно, его схватили потому, что он лежал слева.

Наклонившись над краем утеса, Керк уставился на лагерь.

- Слева - если от той дыры, что в середине острова. А если подбираться с побережья, то справа! Бруччо пожал плечами.

- Это только гипотеза, Керк. Найдем следы, проверим… Меня, собственно, другое тревожит: ваша охранная сигнализация. Я проверял, с ней все в порядке… Значит, где бы ни лежал человек, слева или справа, его не утащишь без звона и шума.

- Ты на что намекаешь? - Физиономия Керка вдруг налилась кровью, огромные кулаки сжались. - Ты хочешь сказать, что звона было предостаточно, а я спал с раскрытым ртом? Как какой-нибудь ублюдок с Веги или Сириуса?

- Я лишь констатирую факты, - заметил Бруччо, на всякий случай отодвигаясь. - А факты, судя по твоим словам, таковы: при пробуждении ты чувствовал слабость и не сразу вспомнил, где и зачем находишься. Не правда ли, наводит на кое-какие мысли?

Щеки Керка приняли обычный цвет.

- Думаешь, какая-то новая тварь? - задумчиво протянул он. - Чудище, способное к газовой атаке?

- Это один из вариантов, а другой - телепатический контроль. Вспомни о монстре, которого вы уничтожили, - Бруччо кивнул на затопленный кратер. - По утверждению Язона, он обладал такой ментальной мощью, что ему подчинялись рогоносы и шипокрылы на расстоянии тысяч миль! Теперь представь, что эта пакость выжила, мутировала и научилась добираться до человеческого мозга… Одного погрузит в сон, другому прикажет: лезь ко мне в глотку! И он, этот другой…

- …встанет и направится, куда велели, - с мрачным видом закончил Керк. - Да, это бы многое объяснило! Но должны быть следы, и потому я думаю…

Микрофон в оплечье его скафандра захрипел:

- Докладывает Криг. Мы обошли все побережье дважды - никаких следов. Ни крови, ни царапин на крупных камнях, ни отпечатков в мелких. На дне в ближайших окрестностях - ни вмятин, ни сломанных водорослей. Ровным счетом ничего! Продолжать поиски?

- Передохните, парни, - распорядился Керк, поворачиваясь к кальдере. Над ее темными водами возникла полусфера батискафа; на мгновение робот застыл, потом неторопливо двинулся к берегу. Не спуская глаз с овального корпуса, Керк буркнул в микрофон:

- Что нового, Тека?

- Ничего. Мы опустили аппарат до самого дна, обследовали склоны… Крепко ты здесь приложился, Керк, с этой бомбой! Ни трещин, ни пещер и никакой жизни, один оплавленный камень!

Керк нахмурился, поиграл желваками, переглянулся с экологом. Худое горбоносое лицо Бруччо омрачилось; видимо, он полагал, что хоть какие-то следы найдутся, не на суше, так в водах, не в океане, так в озере. После минутного молчания Бруччо нерешительно произнес:

- Надо бы Мете сообщить… Только боюсь, ей это не понравится!

- Правильно боишься! - рявкнул Керк. - Вот ты и сообщишь! Возьмешь малый корабль и отправишься на этот чертов Дархан! К Мете!

- Я - эколог и был бы полезнее здесь, - заметил Бруччо. И осторожно добавил:

- Ты у нас специалист по внешним связям и общению с людьми, тебе и говорить с Метой. Вдобавок, кто ей ближе?

Керк отрицательно замотал головой.