Недруги по разуму

Намек на превышение полномочий заставил Дже’кану вздрогнуть, и он ощутил, как два его сердца вдруг участили биения. Конечно, на корабле он был полновластным хозяином, но этот полет не являлся обычным рейсом по перевозке грузов с планет хадрати, воды, органики или иного сырья, необходимого Рою. В этом полете он добивался славы, и он ее получит, выполнив долг перед Советом Навигаторов. Главная его задача - разведка и предварительный анализ, а не допрос представителя новой и совершенно неведомой расы. Ему повезло обнаружить мир, столь подходящий для керр’вадака… Можно на этом остановиться, и пусть хадрати, как предложил Советник, займутся специалисты Роя… Но ценность находки окажется выше, если удастся определить хотя бы возраст и ранг пленника! Кто он такой - безмозглый Защитник или один из планетарных лидеров с высоким статусом?

"Большая разница, клянусь Великой Пустотой!” - подумал Дже’кана, обозревая потолок.

- Мы могли бы справиться в Памяти, - нерешительно произнес он. - В ней - все сведения о чужих расах…

- Но только не об этой! - возразила Па’тари. - Мы знаем, что пленник силен и относительно молод, что он участвовал в схватках и получал ранения - кое-какие совсем недавно, в течение Оборота… Он, разумеется, Защитник! Но в то же время он находится в репродуктивном возрасте, имеет потомство и продолжает жить. Согласно полученным данным у него высокий статус и несколько имен, что подтверждается обследованием в ку’рири… Я признаю, что эти факты противоречат друг другу, но разве мы можем оспаривать их? Мы вынуждены их принять и постараться осмыслить.

Хоть гнев Дже’каны не угас, он выслушал речь Па’тари с невольным восхищением. Какой аналитический ум! Да, она умела формулировать проблему и извлекать из нее основное! А основным являлось противоречие. Кого же все-таки они пленили, Защитника или Творителя?

Он снова повернулся к Му’зангу.

- Может быть, ты обратишься к Памяти за справкой? Или припомнишь, что говорил тебе Наставник в Рое о других хадрати и способах их репродукции?

- Формы разумной жизни очень разнообразны… только в нашем секторе галактики - в прежнем секторе клана Куа, - уточнил Му’занг, - их существует дюжина дюжин. Я могу, не справляясь в Памяти, определенно утверждать, что разные расы хадрати по-разному воспроизводят потомство. Одни, как руги, делают это в единственном акте и остаются жить либо завершают жизненный цикл, другие способны к размножению в репродуктивные периоды и в соответствующем возрасте, а третьи в большинстве своем бесполы, и функция продолжения рода лежит на избранных особях. Возможно, мы столкнулись с подобным случаем?

- И что это значит? - Глаза Дже’каны сузились.

- То, что наш пленник - избранный самец-Творитель, задача которого - осеменение самок. Это объяснило бы его относительную молодость, - Му’занг покосился на Па’тари, - высокий статус и даже наличие многих имен. Предположим, что у этой расы самец, вступая с самкой в связь, должен использовать новое имя, и потому…

- Чтоб мне отправиться в синтезатор! - внезапно выкрикнул молчавший до сих пор Ди’кло. - Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить гипотезы в Пустоте!

- Согласна, хотя я тоже была Измерителем, - поддержала Помощника Па’тари. - Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим к любой культуре.

- Возможно его берегли, - упрямо пробормотал Му’занг. - С ним ведь был еще один хадрати, более крупного размера.

- А как ты объяснишь следы ранений? - Па’тари в возбуждении привстала в кресле. - Ты сам их обнаружил, Му’занг! И ты подтвердил, что кое-какие из ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом хадрати! Как ты это объяснишь?

Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.

- Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга для развлечения… возможно, идет война, в которой даже Творители не застрахованы от ран… Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а они - наших!

Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи’тхау с присущей Красным мудростью подвел итог:

- Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не способны уяснить, к какому поколению принадлежит объект, и наши мысли вращаются в кольце привычных представлений. Что неудивительно: мы - не специалисты, а экипаж транспортного корабля! И потому я предлагаю…

- Только не говори, что хочешь разбудить Творительницу! - воскликнул Дже’кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.

Советник поглядел на него с удивлением.

- Нет, я не хочу ее тревожить. Я думаю, что это бесполезно; Играющая Молниями - Навигатор боевого корабля и знает о хадрати не больше нашего Му’занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой, и пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный Дже’кана. Их, не наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для керр’вадака мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь, что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!